— Ты уже здесь? — Наконец соизволил заметить моё присутствие Никонт.

— Да прибудут с вами Трое, всеблагой отец. — Поклонился я ему. Вообще-то я уже поздоровался, когда вошёл сюда, но этот старый хрыч даже головы в ответ поднять не соизволил. Так что второй раз будет не лишним. Не переломлюсь.

— Я получил сегодня вести из деревни. — Прошамкал губами отец-наставитель, не ответив и на моё второе приветствие. — Ты действительно не мог успеть к сроку иначе, кроме как пройдя через запретный город… Занятно.

Старый жрец задумался, машинально постукивая пером по столу. Я, молча, ждал. Прерывать размышления отца-наставителя мне было пока, увы, не по статусу.

— То, что в прошлый раз мне про запретный город сказывал, всё правда ли? — Сунув перо в чернильницу, Никонт сплёл пальцы в замок. — Не было ли в твоих словах лжи, отрок?

— Всё как было обсказал, всеблагой отец. Разве я посмел бы солгать?

Я насторожился. Понять бы ещё, куда зловредный старик клонит. Интерес у него к древнему городу асуров несомненный, раз проверкой моих слов озаботился. Понять бы ещё какой. Что может быть там такого ценного, что сразу смогло заинтересовать и мага, и шамана, и жреца? Гонду в расчёт не берём. С ним-то как раз всё ясно. Надеется, что я его по окраинам города пропаровожу, и он, без лишнего риска, за моей спиной, кристаллов побольше нахапает. Ну, пускай надеется! Вот уж перед кем, я своё обещание выполнять не собираюсь! Но тут-то ставки явно покрупней, будут. Достаточно глаза шамана вспомнить! Этот на камешки размениваться не будет! Серьёзный дядечька!

— Как бишь того мага кличут. Во дворец, которого ты попал?

— Инсор, всеблагой отец.

— Людишек моих туда провести сможешь? — Никонт приподнялся в кресле, словно гончая, вставшая на след зверя.

Ну вот! Этого и следовало ожидать! Я даже зубами заскрипел с досады! Возвращаться в запретный город?! Да мне и первого прогулки за глаза хватило! Еле ноги унёс! А второго посещения я точно не переживу!

— Не дойдём мы туда, всеблагой отец! Я и в первый раз чудом через пелену проскочил. А в обход нельзя. Каких только тварей там нет!

— Те твари, не твоя забота, — снисходительно усмехнулся отец-наставитель. — Люди с тобой пойдут опытные, бывалые. И маги среди них будут, в этом княжестве не последние! Ты им главное дорогу покажи, да где, какие твари таятся — разъясни. Дорогу то, хорошо запомнил?

— Да всеблагой отец. Забудешь тут. — Мрачно ответил я, уже понимая, что от возвращения в город асуров, похоже, отвертеться не получится. — Только…

— Вот и хорошо. — С нажимом произнёс Никонт и, встав, и не спеша подошёл ко мне. — Соберу людишек — проведёшь их во дворец. То дело решённое. Ну а дальше, не твоя забота. Сделаешь всё как надо — вознагражу. Оставлю служкой при школе. А нет… — Договаривать отец-настоятель не стал. Да и зачем? И так всё понятно. На нет и меня тоже нет.

— Я понял, всеблагой отец. — Тяжело вздохнул я, думая о том, что, похоже, в глазах местных воротил, должность служки при школе была для меня — предел мечтаний.

— Тогда можешь идти. — Отец-наставитель вернувшись за стол, снова уткнулся в свои бумаги. — Языком только об этом не болтай! Если что, ты и немой дорогу показать сможешь!

— И чего он от тебя хотел? — Покинув апартаменты жреца, я с удивлением увидел Толика.

— А ты чего сам туда не проник? Раз так интересно? — Фыркнул я в ответ довольно резко. Перспектива возвращения в запретный город, настроения не прибавляла.

— Да разве ж можно? — Непритворно удивился коротышка. — У вас там разговор тайный, без догляду. Меня ты с собой не позвал. Куда же я полезу?

— Можно подумать, тебя это когда-то останавливало. — Я постарался вложить в свои слова как можно больше сарказма. — И с чего ты взял, что разговор тайный был? Соскучился просто по мне отец-настоятель. Варом угощал, да беседы задушевные вёл.

— А чтобы никто вам бражничать не мешал, Никонт полог отрицания активировал! — Весело заржав, согласился со мной айхи. — Хороший такой камешек! Полезный очень! — Доверительно наклонился ко мне меховой. — Даже я ничего подслушать не смог. А уж Гаврила! Извёлся весь!

— Он тоже пытался подслушивать? — Я на секунду задумался, чьими ушами при Никонте работал Гаврила, но затем мысленно махнул на это рукой. А мне не всё равно? Тут каждый второй чей-нибудь стукач и наушник!

— Пытался! — Толик скорчил забавную рожицу. — А потом сильно расстроился и убёг куда-то! Так зачем тебя жрец звал? Расскажи! Может я тебе совет дельный дам.

Я с сомнением посмотрел на Толика. Стоило ли посвящать его в курс дела? Доверия к айхи у меня не было. При случае сразу предаст или какую-нибудь пакость подстроит! Вот только возможности у него ограничены. После инициации только зубоскалить и может! Да и рассказать об услышанном, коротышка, в виду отсутствия собеседника, вряд ли кому сумеет. А вот совет, какой может и даст. В чём я могу быть точно уверенным в отношении духа, так это в том, что возвращаться в запретный город он ещё больше меня не хочет! За ту неделю, что я в школе прожил, Толик, наверняка всё, что можно здесь облазил, и про всех, всё, что даже нельзя узнать, узнал. И теперь, в местных раскладах, намного лучше, чем я разбирается. Может и придумает что-нибудь.

— Может и дашь. — Решился я, косясь на коротышку. — Оно и в твоих интересах будет. В общем, Никонт в запретный город меня отправить собирается. Не одного, конечно. — Добавил я, увидев, как вскинулся айхи. — Несколько магов и воинов со мной будет.

— Ты с ума сошёл, что ли?! — Коротышка заорал так, что я невольно отшатнулся, отойдя на пару шагов назад. — Тебе что одного раза мало было? Ты хоть понимаешь, как тебе в тот раз повезло? Ты же чудом тогда до дворца добрался, не говоря уже о тронного зале! Как ты ни в какую ловушку не вляпался и куда все монстры подевались — ума не приложу! Видно Йоки, в тот момент, отчаянно скучал и решил позабавиться! Так на него больше не надейся! Он как флюгер на ветру, повторяться не любит! Так что забудь про это! Сам сгинешь и меня за собой утащишь!