— Я не удерживала его никаким заклятьем, — огрызнулась я, в кои-то веки почувствовав гнев вместо тоски. — Он просто появился во время ритуала вызова демона и с тех пор не оставлял в покое. Я даже не ожидала, что он правда станет заботиться обо мне… так как не ожидала, что сама стану заботиться о нем. — На последнем слове я всхлипнула и замолчала, крепко поджав губы, чтобы совсем не разреветься.

— Конечно, ты его околдовала… от тебя буквально фонит Вечным пламенем, — нахмурившись, пробормотал Велиал. — Сначала я не понял, что это… настолько тонкий флер, что его легко не заметить. Но проведя небольшое исследование, все осознал.

— Вечный что? — Я покачала головой. — О чем ты говоришь?

— Вечное пламя. — Он нетерпеливо махнул рукой. — Не притворяйся, что ничего не знаешь.

— Но я правда ничего не знаю, — запротестовала я. — Что за Вечное пламя? Что это вообще значит?

— Ладно, раз уж ты прикинулась невинной овечкой, — прорычал он. — Вечное пламя возникает, когда адское пламя поглощает жизнь того, кого ты любишь, того, кто любит тебя больше всего на свете. Источает аромат жертвы, любви и смерти. Существа адского царства находят его неотразимым, но уверен, тебе об этом известно.

— Нет, я не знала… ничего об этом не знала. — Меня скрутило от тошноты. — Но… моя мама… её убил огненный демон во время ритуала призыва, я тогда ещё была совсем маленькой девочкой. Я… наблюдала за всем сквозь щель дверцы шкафа.

— Вот и все. — Велиал кивнул, словно его слова каким-то образом подтвердились. — Я догадывался, что дело в Вечном пламени. Когда смертное существо оказывается настолько близко к смерти… особенно к смерти от рук адской твари… остается запах, словно тонкий ненавязчивый аромат духов. Иногда настолько тонкий, что пострадавшие даже не замечают его.

Я словно оцепенела.

— Лаиш правда говорил, что понятия не имеет, почему… заботиться обо мне. — По правде говоря, он сказал это прямо здесь, в этой комнате.

Велиал вздохнул, проведя рукой по древнему морщинистому лицу.

— Я думал, он знает о Вечном пламени, но, возможно, ошибался.

— Но ведь он должен был понять, — возразила я. — Я же рассказала ему о том, как погибла моя мама.

— При условии, что он догадывался об исходящем от тебя почти неощутимом аромате, моя дорогая, — прорычал он. — Об этом знают не многие. Я нашел информацию, лишь покопавшись в самых древних книгах знаний, после того как вы отправились в Бессолнечное море. — Он, нахмурившись, уставился на меня. — И задавался вопросом, как ты простая смертная столкнулась с этим.

— Я ничего не знала, — ответила устало. — Понятия не имела, что после смерти матери от меня стал исходить какой-то странный… аромат.

— Скорее, аромат исходит от души, чем от физического тела, — сказал Велиал. — Но неважно, знала ты об этом или нет, мой лорд Лаиш невольно попался в ловушку и погиб.

— Отлично, — вяло ответила я. — Значит, он никогда по-настоящему не заботился обо мне. Лаиш просто запал на аромат, оказавшийся для него смертельным. Спасибо, теперь я чувствую себя намного лучше.

— Хватит твоих легкомысленных замечаний, — резко оборвал её Велиал. — Нарочно или нет, но именно ты погубила одного из самых величайших демонов, когда-либо бродивших по Адскому царству. — Он брезгливо скривился. — Мне противно даже смотреть на тебя.

— Ну, ты тоже не победитель конкурса красоты, — парировала я. — Так почему бы тебе просто не позволить мне вернуться домой, в Царство смертных, договоримся никогда больше не встречаться.

— Не думаю, — прорычал он. — Ты задержишься здесь на время слушания дела. После Совет высших демонов решит, что с тобой делать.

— Но ты не можешь так поступить со мной, — запротестовала я, чувствуя, как от паники перехватывает горло. — Лаиш специально велел мне отправляться сюда, чтобы ты отправил меня домой.

— Благодаря тебе, лорда Лаиша сейчас здесь нет, — сухо сказал древний демон. — В память о нем, я запру тебя здесь, в его покоях на вершине Цитадели, до самого слушания, а не в темнице. Но это последняя любезность, которую ты или кто-то другой можете ожидать от меня.

— Но… — запротестовала я, но демон уже позвал стражу.

— Проводите госпожу Ларуж в личные покои лорда Лаиша, — приказал он дородному демону, явившемуся на зов. — Встань на страже наверху лестницы и проследи, чтобы она не сбежала. — Он повернулся ко мне. — Ваше слушание состоится завтра на рассвете. Предлагаю в последний раз насладиться комфортным жильем. Очень сомневаюсь, что сможешь рассчитывать на такие же условия жизни, когда Совет передаст тебя Друаге.

Прежде чем я успела ответить, демон выскочил из библиотеки, оставив меня наедине с огромным демоном и очень-очень неприятным предчувствием.