«Ну так сам его добей!» — яростно подумал я.

— Запас энергии исчерпан, — холодно ответил ИИ.

«Атака дронами».

— Все дроны уничтожены, — все тем же тоном ответил Зак.

Мое тело начало наклониться назад, пока не прикоснулось спиной к какой-то стене, а после и вовсе сползло вниз. Альв зловеще усмехнулся, но тут же поморщился от боли. Вся правая часть его лица была одной сплошной раной. Медленно, хромая, он приближался ко мне, и я ничего сделать не мог. Энергия, как назло, слишком медленно накапливалась. Смотреть, как к тебе приближается враг, то еще удовольствие. Кажется, все-таки придется прибегнуть к последнему аргументу. А жаль. Еще чуть-чуть, и я мог бы победить.

За спиной альва возникла фигура стража, при этом его руки, окутанные неизвестным мне мощным свечением, стремительно проткнули тело моего противника. Тот даже почти сумел среагировать, но ярко-желтое свечение поглотило его тело, а после и вовсе разорвало на части. Разлетающиеся останки тела и брызги крови не вызвали во мне никакого сожаления. В общем-то во мне была лишь пустота и усталость. Закрыв глаза, я провалился в темноту забытья.

Ким, хмыкнув, осмотрелся по сторонам. Эти двое успели уничтожить полностью пять кварталов и еще минимум столько же повредить. Но главное — в другом. Макс сумел превзойти себя и почти победить. Правда, цена, которую он за это заплатит, будет высока. Но это его решение. Ким, подойдя к телу в доспехах, испещренных дырками, легко поднял его на руки и тут же исчез. Восстановлением Макса лучше заняться в другом месте.

Минут через десять на месте исчезновения Кима и кровавого пятна, что осталось от темного альва, появились местные маги. Они с опаской осматривались вокруг. Еще недавно прекрасные кварталы столицы превратились в руины. Только чудо, в виде долгой паузы между началом боя стража и неизвестного темного альва, позволило избежать потерь среди местного населения. Ну еще и титанические старания Кларисы фон Майбак, что смогла с помощью магии объявить о появлении сошедшего с ума стража. Откуда он тут вообще взялся, непонятно.

На окраине одного из самых крупных городов материка Обу'нагала, того, что не принадлежал ни одному из королевств, располагалось примечательное здание. Его шпили возвышались почти на три десятка метров, а само здание было огромным и величественным. Вокруг него стояли небольшие двух- и трехэтажные постройки, гармонично вписываясь в атмосферу величия и незыблемости. В центральном храме ордена борьбы с изгоями было достаточно многолюдно, как и всегда в это время дня. Но на верхнем, закрытом от посещений этаже царили тишина и спокойствие. Там, в одной из комнат с видом из окна на весь огромный город, беседовали два темных альва. И если одного из них знал весь материк, как верховного храмовника Сурьо, то вот его собеседника вряд ли кто-то мог узнать на этой планете. Ульэн ант Оснамиль лично решил встретиться с главой наземной миссии империи, старшим тайным агентом Исмином ант Сунаром, он же Сурьо.

— Странно слышать такие слова от героя войны и высокопоставленного офицера, — произнес Сурьо, сидя в кресле у панорамного окна рядом со своим гостем. — Позвольте не согласиться с вашим предложением, которое серьезно расходится с поставленной нам задачей.

— Отчего же. Я прекрасно понимаю ваше мнение по этому поводу, — без тени эмоций на своем лице и, казалось бы, безразлично произнес Ульэн, рассматривая город с высоты птичьего полета. — Но еще раз повторюсь: я хоть и не могу вам приказывать напрямую, но прислушайтесь к моей просьбе. Все-таки ситуация уже перешла за рамки полученных приказов.

— Ваше предложение о переговорах с изгоями слишком сильно отличается от целей нашей миссии, — делая небольшой глоток чая из своей чашки, произнес Сурьо. — Боюсь, я не могу пойти на это, даже несмотря на мое сильнейшее уважение к вам.

— Думаю, эти переговоры — лишь вопрос времени, — сказал без эмоций Ульэн. — Позвольте вам напомнить, мой отряд был вызван сюда, чтобы противостоять силе так называемых хранителей, но в итоге я потерял уже двух членов отряда при первой же стычке с противником. Более того, один член моего отряда будет находиться на восстановлении тела и способностей еще почти год. А ведь ему крупно повезло, что противник, видимо, не знал о нашей системе экстренной эвакуации. Будь это иначе, и я бы уже потерял трех членов отряда. Причем хочу заметить, что он проиграл всего лишь стражу седьмого уровня. В таких обстоятельствах мы не сможем ничего противопоставить хранителю. А значит, миссии грозит срыв. В таких обстоятельствах переговоры мне кажутся лучшим решением.

— Но! Двое из ваших подчиненных смогли уничтожить стража девятого уровня, — возразил Сурьо.

— Я лично сомневаюсь, что это так, — произнес Ульэн. — Слова их противников могли быть обычным враньем.

— Тогда кто же из стражей там погиб? — удивился Сурьо.

— Я думаю, что это была ловушка, — уверенно произнес Ульэн. — Слишком сильный взрыв, даже для склада с боеприпасами. Это явно была не случайность или жест отчаяния. Если рассматривать вариант, что этот «девятый» является командиром их отряда, то его решение пожертвовать двумя стражами седьмого уровня вместе с моими двумя членами команды выглядит абсолютно логично.

— Вы сомневаетесь, что он командир этой группы? — задумчиво спросил Сурьо.

— Есть такие подозрения, — уклончиво ответил Ульэн.

— Но зачем ему было идти на такие жертвы, если один из его стражей почти смог справиться с вашим бойцом? — недоуменно спросил Сурьо.

— Неизвестность… — пожав плечами, ответил Ульэн. — Они явно не сталкивались раньше с возможностями таких, как я. Но разрыв в три часа позволил ему оценить наши силы и выработать стратегию. Которую он передал последнему из своей команды. Только теперь они знают о наших возможностях, а мы о силе хранителей не знаем ничего.