— Принеси мешочек, Том.

Парень тут же скрылся в гостинице и вернулся всего лишь через минуту.

— Ты уж нас прости, — сказал Джон отсчитывая золотые монеты, при виде которых у Найджела жадно загорелись глаза. — Мы в общем-то не плохие ребята. Просто так сложились… Чёрт! Никакие слова наверно здесь не помогут… Вот, держи, здесь хорошая компенсация.

Он протянул ещё довольно пухлый мешочек мне, а оставшиеся спрятал в кармане. Пересчитывать я не стал. И так было понятно, что Джон меня не обманул.

— Не скажу, что было приятно с вами поработать, — сказал я. — Но желаю удачи вам с вашим артефактом. Да, кстати, его теперь ищет Тайная Стража. Так что на вашем месте, я бы поторопился с его продажей.

Джон и Витория встревоженно переглянулись. Я развернулся, и ни говоря больше ни слова, пошёл прочь. Как бы там ни было, обида на своих бывших товарищей у меня осталась.

Но, в общем-то, мне стало гораздо лучше. Карман теперь оттягивали тяжёлые монеты, а впереди маячили новые задания.

***

Когда владелец гостиницы увидел монеты, то не поверил своим глазам. Он ещё долго рассыпался в благодарностях и удивлялся тому, что в мире ещё остались честные люди.

Я распрощался с ним и вместе с Найджелом пошёл искать дом той девушки, которая знала о моём прошлом гораздо больше, чем я сам. Найти его не составило большого труда. Огромный дворец было видно из многих частей города.

Однако когда Найджел увидел, куда мы идём, то резко остановился и схватил меня за руку.

— Только не говори мне, что это и есть то самое место!

— Да, оно самое, — настороженно ответил я. — И нам нужно попасть внутрь.

— Даже думать об этом забудь! Ты хоть знаешь, чей это дом? Одного из восьми верховных чародеев Вурката! Ты хоть представляешь, что с нами сделают…

Это, конечно, сильно усложняло дело. Всё-таки я надеялся, что дворец принадлежит пусть и очень влиятельному, но всё-таки обычному человеку. С магом, да ещё очень сильным, мне точно не тягаться. Но и отступать, как советовал Найджел, я тоже не собирался.

— Можешь не ходить, если не хочешь, — пожал плечами я и просто пошёл к украшенным золотом дверям.

Наверняка здесь кругом стоит мощная защита, которая тут же поджарит любого, кто захочет тайно перебраться через стену. Потому выбор только один — не скрываться вовсе.

Дверной молоток был тяжёлым и звон от него эхом разошёлся по улице. Краем глаза я заметил, что Найджел всё-таки не ушёл. Он держался в нескольких шагах от меня, нервно дрожа и переминаясь с ноги на ногу.

Через пару минут дверь открылась. Показался слуга — высокий, бородатый мужчина, чуть надменного вида. Он коротко осмотрел нас и осведомился:

— Что вам нужно в доме господина Дрогнорка? Сегодня он не принимает просителей. А уж попрошаек и тем более!

— Мы не те и не другие, — сказал я. — Моё имя Майрон и я маг.

— И, что с того? Маги не могут быть попрошайками?

Он уже начал меня раздражать.

— Просто передай своему хозяину, что я пришёл, чтобы воздать должное величию Дрогнорка Мудрого. А дальше он уж как-нибудь сам решит, принимать меня или нет.

Слуга чуть скривился, но всё же кивнул. Дверь закрылась, и мы стали ждать.

— Прошу тебя, Майрон, давай уйдём, пока не поздно! — тут же подскочил ко мне Найджел.

Я покачал головой. Уверенность в том, что мне нужно попасть внутрь дома, теперь была непоколебимой.

Мы прождали не меньше четверти часа. Найджел уже начал радоваться тому, что нас не пустят внутрь. Но дверь всё же открылась, и тот же слуга, выглядящий теперь гораздо более приветливо, пригласил нас войти.

— Господин Дрогнорк, по милости своей, согласился принять вас.

Мы оказались в просторном внутреннем дворе. По бокам от дорожки, ведущей к дверям дворца, шли ряды белоснежных колонн. Даже сам воздух казался здесь другим. Впрочем, ничего удивительного. Наверняка Дрогнорк влил немало магии в своё жилище.

Хозяина дома мы нашли на открытой террасе. Он восседал на целой горе мягких подушек и ел виноград.

— Приятно слышать, что о старом чародее слышат волшебники из разных частей света. Вы ведь не из Вурката. Здешних магов я знаю всех до одного.

Я поклонился. Найджел сделал тоже самое.

— Рассказы и песни о вас не умолкают на севере и юге, западе и востоке, — сказал я, хотя по правде даже имя чародея узнал меньше часа назад.

Дрогнорк улыбнулся и предложил нам сесть рядом с ним. На вид он был очень стар. Длинная седая борода, полностью облысевший череп и руки, покрытые возрастными пятнами. Впрочем, я прекрасно понимал, что это всё для отвлечения внимания. Чтобы враги не воспринимали угрозу от него всерьёз. Маг его уровня мог по своему желанию выглядеть как угодно.