Все это время Валин пробирался к нему сквозь толпу.

За толпой в той стороне, откуда шел Валин, стояла группа беженцев, и среди них был Рогайн.

Валин остановился подле него и сказал: – Старк, от Кушата едут всадники.

– Что ж, – ответил Старк. – Тогда нам лучше всего отправиться в путь.

Он наклонился, все еще не полностью осознавая происходящее и, скорее повинуясь инстинкту, чем сознанию, подал Валину руку, и тот стал рядом с ним:

– Вы знаете Валина, верите ему. Так слушайте его!

– Мы со Старком понесем талисман через Врата Смерти и посмотрим, какую силу он сможет нам дать. Поможет ли она выгнать варваров из Кушата? Пусть все, кто желает, идут с нами.

Они вместе спрыгнули с камней и направились к проходу в каменном кольце. Громовой крик потряс воздух, и люди, до того неуверенно державшиеся группами, устремились друг за другом, образовав вскоре единую шеренгу.

Кто– то крикнул: —Ван Круачо!

Крик этот был подобен воинскому кличу. Лу возник рядом со Старком, крича:

– Талисман! Следуйте за талисманом!

Люди устремились в проход, ведущий из круга. Старк передал Лу фонарь и свечи.

– Иди вперед, – сказал он. – Первое же место, где можно укрепиться, пусть станет вашей крепостью. Пусть его обороняют все, кто на это способен. Даже дети могут бросать камни!

– Я хотел бы пойти с вами, – раздался голос за их спиной.

Это был Рогайн. Этот день сильно состарил его. Он был ранен, и руки его были в крови, но держался он гордо и ответил Старку взглядом на взгляд без какого-либо волнения. Старк кивнул, и тот, шагая с заметным усилием, присоединился к Лу.

– Хороший человек, – сказал Старк. – Жаль, он был плохим полководцем.

Потом он закричал:

– Пусть женщины и молодежь идут первыми, мужчины пусть держатся сзади. Возможно, нам придется сражаться! Валин, веди их! Скорее!

В красноватом свете гаснущего солнца все устремились к тропе, что запылала теперь более ярким светом.

Старк и Валин покинули последними это место. Они оглянулись на Кушат и увидели отряд всадников человек из пятидесяти: они пробирались между обломков камней. Впереди маячила фигура в черной тунике.

– Неужели их ведет Сиаран? – изумлено спросил Валин.

– Почему бы и нет?

– Она же только что взяла город. Любой другой вождь…– начал было Валин.

– … ринулся бы за добычей и женщинами? Ей не нужно ни того, ни другого. Все, что для нее важно, это ее собственное тщеславие, – закончил за него Старк.

Они полезли вверх по голому склону и Старк подумал: “Какова же должна быть сила Сиаран, если она нашла полсотни добровольцев, отказавшихся от грабежа. Возможно, это вожди кланов, и люди все равно отдадут им часть добычи. А может быть, она внушила им мысль, что главное – это захватить талисман”.

Валин нерешительно сказал: – Старк, когда ты стоял там, с талисманом в руке, перед тем, как я тебя окликнул.” —Да?

– У тебя было странное лицo. В нем было что-то безумное, или божественное.

– Да, что-то творилось со мной, – согласился Старк. – Как будто со мной кто-то говорил.

Валин непонимающе посмотрел на нeго, и Отарк покачал головой.

– Кто-то, голоса. Но мне показалось, будто я знаю, что они там, за тропой.

– А, – произнес Валин, глаза его заблестели. – Значит, мы можем надеяться на помощь.

– Боги знают, – сказал Старк. – На мгновение, как раз перед тем, как ты заговорил, мне показалось, будто я понимаю…– Он умолк непроизвольно вздрогнув. – Для этих разговоров еще будет время, когда мы пройдем по тропе. – Он оглянулся на всадников. – Они нас догоняют.

– Посмотри на Праздничные Камни, – сказал Валин.

На равнине появились люди, как будто ниоткуда, Старк кивнул.

– Я ожидал их. Они прошли через тоннель.

Они увидели, что люди поднялись на тропу и побежали. Они бежали быстро, но те, кто их догонял, были еще проворнее. Старк прикинул и понял, что обе группы достигнут тропы одновременно и что это случится гораздо раньше, чем он рассчитывал.

– Что будем делать? – спросил Валин.

– Будем готовы к прикрытию. Но пока сможем, постараемся держаться впереди. – Они побежали по склону, подгоняя людей.

Нижняя часть равнины казалась теперь совершенно темной. Наверху было еще светло, вся тропа была залита красным светом и люди двигались как по кровавой реке. Какими же маленькими они казались на фоне громадных скал, и как быстро они исчезали во Вратах Смерти.

Старк оставил Валина и устремился вперед, мимо шеренги идущих. Ему нетерпелось увидеть это место прежде, чем дневной свет окончательно исчезнет.