Кристи вскочила, не в силах усидеть на месте, и подошла к холодильнику. Открыла дверцу, достала кувшин с охлажденным чаем и налила себе полный стакан.

– Я вовсе не ожидаю, что он в меня влюбится. Фрэнси, пойми, дело в том, что до отъезда он относился ко мне совсем по-другому, ему нравилось мое общество. – Кристи сделала огромный глоток и чуть не захлебнулась. – А сейчас.., сейчас он ведет себя так, будто ему невтерпеж, если я где-то поблизости, будто ему крайне неприятно мое присутствие.

– Солнышко, – вдруг спросила Фрэнсин, – а ты давно не смотрелась в зеркало?

– Какое это может иметь значение?

– О, огромное. Когда Джейс уехал на войну, ты была совсем ребенком. И вот он вернулся. Что же он увидел? Маленькая несмышленая проказница превратилась в настоящую красавицу. Он просто не смог сразу воспринять эту разительную перемену.

– И сколько для этого понадобится времени? – застонала Кристи.

– Никто не знает, дорогая. Не надо его торопить. Но так или иначе, я за тебя рада.

Допив ледяной чай, Кристи сполоснула стакан и поставила на сушилку.

– Ты говоришь загадками, Фрэнси, мне трудно тебя понять. – Она плюхнулась на стул и покачала головой, всем своим видом давая понять, что действительно не соображает, о чем та говорит.

– Я очень хотела выйти замуж за твоего брата. Понимаешь, это был предел моих мечтаний, мой звездный час. Но ты, Кристи… С тобой совсем другое дело. Ты другая, не такая, как мы, здешние. Неужели ты до сих пор не понимаешь, что способна творить своими чарами? – Она помедлила, гладя на покачивающую головой Кристи. – Я говорю серьезно, девочка. В тебе есть какой-то сильный сексуальный импульс, завораживающий мужчин. Этакая невинная секс-бомбочка! И неужели ты захочешь навсегда остаться здесь, в этой глуши? Неужели предпочтешь стать женой обыкновенного фермера?

Кристи устало вздохнула.

– Ты начиталась романов, Фрэнси. По-моему, у нас полным-полно девушек с такой же внешностью. Ничего особенного во мне нет. Ни для кого. И для Джейсона тоже. – Она поднялась и направилась к двери. – Пойду-ка поищу их.

Во дворе было темно, и Кристи, увидев мерцание сигареты, пошла на этот неверный свет.

– Кайл? Джейс уже уехал? – неуверенно спросила она.

От изгороди отделилась тень, и она попятилась.

– Нет, Джейс все еще здесь, – проговорил хрипловатый голос.

– Ой, Джейс, это ты! – Кристи отчаянно старалась не выдать своего волнения. – А где Кайл?

Она облокотилась на изгородь. Над западной кромкой холмов выглянула луна, неверным светом осветив ландшафт.

– Кайл пошел переговорить с работниками. Джейсон выплюнул окурок и затушил его сапогом.

– Джейс, ты же не курил раньше, ну когда уезжал на войну, – застенчиво произнесла Кристи, стараясь не обидеть его.

Он ухмыльнулся.

– Верно, не курил. Я научился многому, чего не делал раньше.

Он не рассердился. Кристи воспрянула духом.

– Чему, например?

Он рассмеялся, а у Кристи от его смеха по всему телу побежали мурашки.

– А это уже не для ушек невинных маленьких девочек.

Шутливый тон раззадорил Кристи.

– Ничего себе, маленькая девочка! Каланча! Во мне, между прочим, метр семьдесят два!

– Ну хорошо, исправляюсь – не для ушек невинных юных барышень. Так лучше?

Вот опять он подшучивает над ней, опять говорит как с малым ребенком. Неужели так и не заметил, что она давно выросла? Кристи вспыхнула.

– С чего ты взял, что я такая уж невинная барышня?

Какое счастье, что на улице темно и он не видит, как пылают ее щеки. Что это на нее нашло? Что вдруг дернуло ляпнуть такую глупость? Она и на свидание-то ни разу не ходила, только на вечеринки со множеством одногодок.

Мальчишки были ей совсем не интересны. Все мысли занимал один Джейсон.

Он вдруг шагнул к ней и притянул к себе. Вскрик не успел сорваться с ее губ – он наклонился и поцеловал ее. Кристи замерла в его сильных руках. Так ее еще никто никогда не целовал. Оторвавшись, он произнес:

– Именно поэтому я и решил, что ты невинна, Кристи. Ты даже целоваться не умеешь.

Вспыхнувший гнев подавил все замешательство и стыдливость. Кристи пылко вскинула руки ему на плечи и приникла к его груди, ощущая сильное мускулистое тело и учащенное биение сердца. Боже, как хорошо! – пронеслось в голове. Но я не позволю ему мной командовать!

– Так научи меня! – воскликнула она и сама потянулась к его губам.

Тело его напряглось, губы сжались и затвердели, руки взметнулись вверх – он схватил Кристи за запястья и попытался высвободиться из ее объятий. В отчаянном порыве Кристи сильно прижалась к нему, неумелыми поцелуями стараясь разжать его губы.