Джейсон с довольным вздохом опустился на соседний спальник и оглядел хрупкую фигурку жены.

– Я скучал по тебе, Кристи.

От звуков этого низкого хрипловатого голоса она затрепетала всем своим существом. В изумрудных глазах, следивших за каждым его движением, вспыхнули теплые искры.

– Я тоже, Джейс.

– Тогда почему же ты так долго не возвращалась?

– Не могла. – Она вздохнула. – Понимаешь, просто не могла.

Джейсон потянулся было к ней, но тотчас резко опустил руку. Закурил сигарету, спросил:

– Почему?

Она смотрела в завораживающее пламя костра.

– Я поняла, что была тебе плохой женой, потому и не хватало духу встретиться. Боялась. Хотела сперва собраться с силами.

Их негромкие голоса органично вплетались в звуки ночи – потрескивал хворост в костре, посылая в небо россыпи искр, стрекотали невидимые цикады, ухала сова, где-то далеко тоскливо завыл койот. Кристи вздрогнула.

– Я и подумать не мог, – наконец тихо сказал Джейсон, – что ты вобьешь себе в голову такую глупость, Кристи. Ты была мне плохой женой? Какая ерунда! – В его голосе звучала неподдельная боль, что очень удивило Кристи. – Жаль, что ты молчала, а то я нашел бы способ тебя переубедить. – Все это время он смотрел в огонь, но сейчас взглянул ей прямо в глаза. – Прости, дорогая, что я не понял этого раньше… И все-таки почему ты так решила?

Этот на первый взгляд простой вопрос всколыхнул в душе Кристи тяжелые воспоминания. Она подтянула колени к груди и обхватила их руками, потом медленно, с трудом выдавала:

– Я.., я не смогла сделать тебя счастливым, оказалась неспособна рожать детей, а ты их так хотел… И ты все время уезжал… У тебя была какая-то своя, далекая от меня жизнь, в которую ты не хотел меня впускать. – Она подняла на него глаза и вымученно улыбнулась. – Ведь я во многом была тогда растерянной маленькой дурочкой.., не сумела сообразить, чего именно ты от меня ждешь, и даже как женщина потерпела неудачу.

Боль, с которой она произнесла эти слова, острым ножом прошла по сердцу Джейсона, и он невольно подался к ней. Кристи поежилась и еще сильнее обхватила себя руками, словно ограждаясь от нахлынувших воспоминаний.

– Ну что ты, успокойся, любимая. Ты сама не понимаешь, о чем говоришь, я всю жизнь только о тебе и мечтал.., только ты все эти годы занимала мои мысли. Я был уверен, что тебе это известно.

Джейсон порывисто обнял ее, но Кристи грустно качала головой, и он продолжал:

– Пойми же, Кристи, когда мы поженились, я уже не относился к тебе как к несмышленой девочке, ты стала для меня самой желанной женщиной на свете. И кстати, ты сама своим отъездом лишила нас возможности стать счастливыми родителями, ведь, когда ты выписалась, доктор сказал, что через несколько месяцев ты все-таки можешь забеременеть. – Он помолчал и легонько встряхнул обмякшую Кристи. – Помнишь?

Не поднимая глаз, она кивнула. Джейсон бережно уложил ее на спальник и опустился рядом. Как же приятно снова держать в объятиях ее хрупкое тело! Вот так лежал бы и лежал с ней под куполом звездного неба! Этот разговор и в нем оживил мучительные воспоминания. Знать бы тогда, какой одинокой и незащищенной она себя чувствовала, – все было бы иначе…

– О, как бы мне хотелось вернуться назад, я бы не вел себя так, был бы с тобой более откровенным.

Негромкие слова Джейсона заставили Кристи удивленно вскинуть голову и взглянуть на него. О чем это он? О своих отлучках? Почему он заговорил о них? Она-то не ждала никаких объяснений.

– Понимаешь, Кристи, я, самонадеянный дурак, решил, что могу сделать Тебя счастливой, оградив, что называется, от суровой реальности. А вместо этого без всякой нужды столкнул тебя с другими сложностями. – Взглядом, полным любви и нежности, он ласкал любимые черты.

Кристи завороженно глядела на отблески света и тени, скользившие по серьезному лицу Джейсона, а в мозгу тревожно билось: как теперь сжечь мосты? Как оторвать от себя этого человека, ведь он часть моей жизни?

Джейсон устремил взгляд в затухающее пламя костра и тихо произнес:

– Лучше поздно, чем никогда. Попробую кое-что тебе объяснить. В армии я сразу попал в разведку и потом постарался стереть из памяти все, что с этим связано, но, к сожалению, расстаться с прошлым не так-то легко. – Он нежно провел рукой по ее щеке.

У Кристи перехватило дыхание, она тряхнула головой и заставила себя вслушиваться в его слова.

– Когда я вернулся, со мной тотчас связались представители федеральных служб. Попросили помочь с раскрытием контрабандной сети, действующей здесь, на границе. И наше и мексиканское правительство равно заинтересованы в прекращении нелегального провоза наркотиков.

Уютно устроившись в объятиях Джейсона, Кристи слушала его рассказ. Он быстро чмокнул ее в губы, виновато передернул плечами и продолжил: