— Я зайду через пару часов. Помогу привести вас в порядок, — эта фраза прозвучала приказом, на который не подразумевался отказ. И я молча кивнула.

Не зная, чем себя занять, я прилегла на постель. Прикрыла глаза и даже заснула…

Но когда ключ в замке начал поворачиваться, я услышала и открыла глаза. В комнату зашёл Экс, держа в руках бумажный свёрток.

— Надо примерить наряд, — заявил Экс. — Шер Хиран потребовал, чтобы это было одеяние из вашего мира.

— Почему?

— Вы необычная, — заметил Экс. Да уж, кто это еще из нас двоих более необычный. — И суреш посчитал нужным одеть вас так же, — он мазнул меня взглядом. — Но для начала в душ.

Пант проводил меня в ванную комнату, где молча наблюдал за тем, как я моюсь. Заботливо подал полотенце, и мы вернулись в спальню.

— Одевайтесь, — сказал Экс, распаковал принесенный свёрток и протянул мне. Я равнодушно взяла. В моих руках оказалось красное платье, что-то среднее между вечерним и коктейльным. Носить такое мне не приходилось. А даже если бы и пришлось — не стала. Совсем не мой наряд. Чересчур вульгарно.

Но платье я примерила. И продемонстрировала его Эксу со всех сторон.

— Каришма! Какое безобразие! — возмутился он. И я готова была с этим согласиться. — Открытые плечи, грудь, разрез… Вы такое в своем мире правда носите?

— Ага, по особенным и торжественным поводам, — ответила я и попыталась натянуть повыше платье в районе декольте. Куда там! Сидело как влитое. У Хирана глаз-алмаз.

— Садитесь, — полупопросил Экс, указывая на стул. — Буду вас украшать.

Честно, мне стало интересно, что он имеет в виду. Поэтому я послушно села, не отводя взгляд от Экса. Он залез в шкаф, достал две коробки. Поставил их на стол и открыл. В одной была местная косметика. Разная и много. В другой — всевозможные резинки, шпильки и расчески.

Экс начал с прически. Аккуратно расчесал мои волосы, собрал их в тугой хвост, оставив пару прядей по бокам. Из хвоста что-то накрутил и зафиксировал шпильками. Я не могла видеть, что именно, но чувствовала, что пальцы панта работали быстро и ловко.

Потом очередь дошла до косметики. Мне нанесли тени на веки, подвели глаза, рисуя кисточкой толстые стрелки, подкрасили реснички щёточкой, макнув ее в ту же ёмкость, из которой брали краску для стрелок. Затем Экс нанес на лицо крем, видимо, что-то вроде тональника. И тут пальчики иномирного бесполого орудовали с поразительной ловкостью. Завершила все это пудра, невесомая и почти прозрачная.

Эксанкар взял зеркало и поднес к моему лицу. Я взглянула на свое отражение. Стоит признать, украсил меня Экс весьма неплохо. Видимо, подобное он делает часто.

— Все готово. Можно идти, — кивнул бесполый пант и подошёл к двери.

Мы покинули комнату. В пустынном коридоре нас ждали. Вчерашний пант Бейран в теле багха. В таком сопровождении я и отправилась на обед к сурешу.

— За столом молчите. Говорите только тогда, когда спросят, — тихо посоветовал мне Экс. — Старайтесь пристально никого не разглядывать, сочтут за неуважение.

Ракшас! Что за дикость. Не знаю, справлюсь ли я с наветами Экса.

Мы спустились на первый этаж и пошли каменным коридором. Так никого и не встретив по пути.

Меня вели в тот самый гостиный зал, куда доставили вчера. Но на этот раз я смогла рассмотреть ту часть дворца, которая вела, как я поняла, к главному входу. На полу ковер, бежевый… Наверное, его замучаешься отмывать от грязи… И снова львы на стенах. Рисунки, лепнина. Портьеры…

А ещё там были панты. Среди которых я узнала сына Хирана — Лакхана. Он с воодушевлением рассказывал что-то одному из пантов. Мы как раз остановились возле двери, ведущей в гостиную комнату, где дежурил ещё один багх. И в этот момент Лакхан повернулся в нашу сторону. Увидев нас, он сначала нахмурился, а потом вдруг заулыбался.

— Аллаита! Друг! — крикнул мальчишка и подбежал ко мне. — Вы здесь что делаете?

— Твой отец пригласил меня в гости, — ответила я ребенку.

— В гости? — удивился он. — А почему вы шли со стороны гарема?

— Переодевалась.

Мальчишка нахмурился, оглядел меня с ног до головы.

— Странный наряд… — заметил он. — И… Ваши волосы… Такие светлые… — Лакхан уставился в мое лицо, а потом резко отстранился. — Вы… Вы… Ману… — догадался он. — И это вы новая дааса отца?

— Простите, шер Лакхан, но нас ждут, — произнес Экс, открывая двери гостиного зала. Лакхан шагнул назад, при этом посмотрев на меня с грустью. Я в ответ выжала из себя улыбку и, опустив глаза, последовала за эксанкаром.

Когда дверь за моей спиной захлопнулась, я подняла глаза.

— Новая дааса, — гордо заявил шер Хиран. — Самка ману. Аллаита.

Суреш, как и вчера, расположился во главе стола. По его правую руку сидело четверо мужчин и две женщины. Все они устремили на меня свои взоры. И если женщины тут же отвели глаза, мужчины продолжали разглядывать.

Чувствовала я себя премерзко. Как товар на рабовладельческом рынке. Панты смотрели оценивающе. Да ещё с усмешкой.

— Прошу к столу, — указал рукой Хиран на левую от себя сторону. Я подошла и села. Положила руки на стол, и тут суреш неожиданно коснулся моей ладони. Руку я дернула и убрала, положив ладони на колени.