— «Мисахика»! — взревел я, складывая противоположенной рукой печати и ударяя правой раскрытой ладонью по ближайшему монстру.

Тварь буквально разорвало, но брызги раскалённой лавы только обожгли край взметнувшегося плаща, и в следующий момент язык зелёного пламени слизал окружающих меня монстров. «Пушечный выстрел» позволил, снеся плечом преграждающее мне путь чудовище, глубже проникнуть в толпу тварей. Взмахнув мечом, я располовинил нечто высокое, похожее на человека, и тут же сложил свои старые, не модифицированные печати щита.

Полыхнул и взорвался зелёный купол, моментально оглушив меня визгом кучи монстров, забрызганных зелёным пламенем. А в следующее мгновение я колол и рубил, пока не увидел, как некая тварь нацелилась на спину метавшейся среди толпы чудищ Дашке.

Громыхнуло несколько взрывов алого Ефимовского пламени, а затем неудержимая струя его же потоком огня хлынула между мной и Светловой. Я понял, что девушка просто не видит угрозы. В прошлый раз, во время боя с хрякорылами, в похожем положении оказалась Нина, и опять же я, не задумываясь, метнул меч.

Вот только эффект был другим. Мелькнул белый диск вращающегося лезвия и со смачным чавком вспорол бок похожего на длинноногую «крокодилу» создания. Земляное чудище пронзительно взвизгнуло, привлекая внимание Светловой, которая в следующее мгновение просто исчезла, чтобы возникнуть уже на спине кричащего от боли монстра.

Отбиваясь руками и ногами от наседающих тварей, я всё же периферийным зрением увидел, как Дашка впечатала в условный затылок чудовища появившийся на её ладони белый шарик. Эффект был похож на мою «Мисахику», которой я в тот же момент одарил нечто похожее на собаку, попытавшееся вцепиться мне в горло. Но если моего противника просто разорвало, то мелкая сфера света, соприкоснувшись с каменной кожей, сверкнула ослепительной вспышкой, и верхняя часть монстра осыпалась кучей искр.

Круша кулаками тянувшиеся ко мне клешни, конечности и пасти, щёлкающие возле моего лица, я вновь полыхнул зелёным огнём, уничтожая назойливых монстров. И тут же рядом прошла красная волна пламени, после которой в образовавшуюся брешь ворвались дымные куклы Борислава. Сразу же стало полегче, потому как мой приятель, а соответственно, и его куклы, был всё же хорошим бойцом. Пусть «эго» для ближнего боя у Николича и не приспособлено, но в тренировочных поединках без использования внутренней живицы ленивый серб в значительной степени превосходил мня и держался на равных с Никитой Громовым.

Техника у Борислава был великолепная, боевым искусствам его обучали с раннего детства, так что ничего удивительного в том, что в спаррингах без «эго», как бы ни старался, я всё время оказывался в проигравших. Надо ли говорить, что все остальные в нашей руке так же разносили меня в пух и прах, потому как я обучался клановому стилю всего месяц, а остальные практиковались всю сознательную жизнь.

Но вот стоило снять ограничители, которые мы носили для этих тренировок, и картина кардинально менялась. «Эго» Бажовых идеально подходило для боя, и соперничать со мной в нашей маленькой компании могла разве что Светлова, да иногда посещавшие наши занятия Уткина с Громовым. Нина Ефимова, хоть и способна была вломить по первое число, склонялась больше к пути «печатника», нежели «эгоиста». А вот Борислав с Машкой оставались в аутсайдерах, потому как клановый стиль девушки, как и её «эго», были завязаны на чаровничьи проклятья и исцеление, а куклы Николича оказались слишком хрупкими и плохо переносили контакт с чужим «эго».

В бою с мелкими, но многочисленными чудовищами бесстрашные дымные клоны Борислава, хоть и были не так эффективны, как настоящие люди, но всё же оказались необычайно полезны. В отличие от нас, они не боялись рисковать, а потому при необходимости бились до самого конца, пока не развеивались вследствие многочисленных повреждений.

Именно их вовремя подошедшая помощь дала мне небольшую передышку, тогда-то я, собственно, и увидел тварь, вырвавшуюся из общей массы и устремившуюся к фабричному корпусу, в котором прятались Борислав и Маша. И не какую-то там мелочь, на которую можно было бы и забить, а так называемую «трансформу». Существо, претворявшееся мелким и безобидным, но в момент реальной атаки резко накрывавшее общую массу.

Этакий «крабик» размером с колено, шустро перебирая ножками, бежал прямиком к зданию, на втором этаже которого засела наша группа поддержки. Вот только он словно оставлял за собой шлейф, ускоряясь и прямо на глазах превращаясь в жуткую каменную сколопендру.

Впрочем, монстр ещё не развернулся полностью, когда я выстрелил собой в него. Напитанные до белизны живицей метательные ножи в моих руках со звоном разрушились, вгрызаясь в каменную плоть и едва не повредив мне кисти. Однако было не до того, пытаясь удержаться одной рукой на верещащей, пытавшейся стряхнуть меня твари, в другой я мучительно медленно формировал «Мисахику». Хлопнув ладонью с зелёным огненным цветком по спине трансформы, я, не дожидаясь результата, оттолкнулся от монстра и прыгнул в сторону.

Скорость была приличной и, приземлившись, я не устоял на ногах, покатившись по утоптанному снегу, но, выправившись, выбрал момент и, оттолкнувшись рукой от ледяного наста, принял-таки вертикальное положение. Только чтобы увидеть, как взорвалась высоко поднявшаяся на десятках задних лапок сколопендра. Лопнула со вспышкой зелёного пламени, словно защемлённый под давлением воды пожарный рукав.

И именно в этот момент армейцы таки взяли ситуацию под контроль, перекинув сюда усиленную группу тяжей. Огромный десантный вездеезд с кучей дымовых и паровых труб, а также с массивными прицепами-вагонами таранил и давил поток монстров. Он, вывернув из-за построек, с ходу врезался самую толпу чудовищ, кузовом блокируя прорыв.