Ланвен покраснела, но хмыкнула с прежней невозмутимостью:

— Знаете, этот перечный сухарь умеет убеждать.

— Или вы умеете, девица Кадарн! — рассмеялась я.

На правах опытной женщины я давала ей наставления перед первой супружеской ночью, и капнула несколько капель розового масла на яремную впадинку, между грудей и на запястья новобрачной.

— Ужасно боюсь, — призналась Ланвен, когда приготовления были закончены.

— Не бойся, — я обняла ее и расцеловала в обе щеки. — Я уже поговорила с сэром Стефаном. Уверена, он будет нежен с тобой, и все произойдет наилучшим образом.

Она благодарно приникла ко мне, а потом отстранилась с притворным возмущением:

— ЭЙ! Дама дю Рой! Да вы и в самом деле бесстыдница! Вы говорили с моим мужем о таких вещах?! Держитесь-ка от него подальше, я уже видела, что происходит с чужими мужьями, когда вы оказываетесь поблизости.

Мы с Дидье поселились в доме возле озера. Не того, где когда-то обитала фея. На простом озере, в родовых землях моего мужа. Сэр Стефан и Ланвен жили во флигеле, расположенном рядом с нашим домом. Вместе с сэром Стефаном службу в столице оставили сэр Криспин и сэр Ролф. Они объяснили свое решение тем, что принесли клятву вассальной верности Дидье Ланварскому, а не Ланвару.

Рента от земель была совсем маленькая, но Дидье и его рыцари поднаторели в ремесле шорников. Они делали лошадиные сбруи на заказ, и заработка хватило, чтобы нанять четырех слуг а через год и няньку, потому что в нашем доме появились дети — сначала сын, а потом две дочери. Сын был похож на Дидье как внешне, так и характером. Хотя мой муж уверял, что нрав у сына — мой, упрямый, способный и святого довести до бешенства.

Наследный принц правил в Ланваре пять лет, под чутким присмотром своей матери.

Но мира в королевстве не было, и однажды к нашему дому приехали просители — десять верховных лордов привезли прошение от Совета лордов и жителей Ланвара. Подданные смиренно просили короля Дидье и его супругу — благородную даму Диану вернуться и занять трон, потому что произвол Кадарнов достиг предела, взбунтовались армия и северные рубежи, а король Дреймонд сбежал, попросив убежища у родственников жены — заморской принцессы. Он был заочно низложен, а королева Тегвин отстранена от власти и взята под стражу.

Прочитав прошение, мой муж не дал ответа, и лорды уехали ни с чем. Но вечером я увидела, что он задумчиво и пристально смотрит на нашего сына, который выстругивал из деревянной болванки меч, сидя у камина.

Я подошла к мужу и положила руку ему на плечо, ни о чем не спрашивая, но он понял.

— По-моему, ему надо посмотреть на мир с высоты королевского трона, — сказал он, а потом повернулся ко мне и спросил: — Только что думаешь ты?

— Так и знала, что рано или поздно это случится, — сказала я. — Но если я для них стала благородной дамой, а не ведьмой — давай вернемся. Поиграл в шорника — и хватит. У тебя обязательства перед целой страной.

— А ты? — он накрыл мою руку своей ладонью. — Будешь ли ты счастлива?

— Самое главное — люби меня, — сказала я. — А где — это не так уж важно.