Ничего нельзя было сказать наверняка. Но ведь в этой жизни нет ничего определенного. Мы с Киром знали, что путь впереди будет трудным и неровным, идет ли он через равнины или через горы Кси.

Тем не менее, мы пройдем его вместе.

Все высыпали из домика позади нас, в снег. По большей части они молчали, хотя не было нескольких вздохов от красоты. Подняв головы, они с благоговением смотрели на безлунное небо, усыпанное звездами. Мне казалось, что я могу протянуть руку и собрать горсть. Я никогда не видела столько крошечных точек света, растянувшихся над землей.

Мы шли в мрачном настроении, даже Симус был подавлен. Мы несли факелы, но ни один еще не был зажжен. Вместо этого мы все шли в темноте, когда Жоден направился к каменному кругу. Ветер смел снег, и он решил, что это идеальное место для церемонии.

Жоден все еще не был полноценным певцом, решив отложить запрос на этот статус. Он подождет, пока его сердце действительно исцелится. Но Кир попросил его возглавить церемонию этой ночью, и он согласился.

Ибо это была самая длинная ночь, и по всей равнине, в рассеянных племенах, люди выходили из своих зимних жилищ, чтобы принять участие в этой церемонии.

Кир оглянулся, чтобы убедиться, что я справляюсь. Я широко улыбнулась ему, и он улыбнулся в ответ. Маркус тоже был позади нас, как и все мужчины, женщины и дети.

Странное чувство покоя наполнило меня этой ночью. Я почти нашла в себе силы простить Ксиманда за все его безумие и желание видеть меня мертвой. Если бы не его решение принести меня в жертву, кто знает, где бы я сейчас была?

Конечно, не на стороне моего военачальника, среди его народа.

Снег хрустел у нас под ногами, и в свете факелов я видела свое дыхание. Я никогда не видела такой ясной ночи, такого сверкающего неба. Я посмотрела прямо вверх, и вокруг было больше звезд, чем я когда-либо знала. Они освещали небо и снег мягким светом.

Мы достигли каменного круга, и остальные собрались вокруг нас, все мы смотрели на Жодена. Все замолчали, когда он поднял руки к небу.

– Мы ждем мертвых, - сказал Жоден, и от его голоса у меня волосы встали дыбом.-Те, кто умер в прошлом сезоне, кто ездил с нами все это время. Мы ждем, чтобы освободить их, и наши страхи, наши сожаления, нашу боль.

Я ничего не могла с собой поделать, мои глаза наполнились слезами, которые потекли по моим холодным щекам.

Кир сжал мою руку, и я посмотрела ему в глаза. Голубые глаза, в которых отражались звезды, и даже когда я плакала, я улыбалась ему.

Маркус был рядом со мной, хорошо скрытый мехами. Ничего не было видно из его тела, потому что он никоим образом не хотел оскорбить стихии.

– Добро пожаловать,мертвые - прошептал Жоден в тишине.

Все повернулись, чтобы посмотреть на возвышение, которое выходило на равнины. Я тоже повернулась, озадаченная. Что мы искали?

Я стояла, пока глаза привыкли, и задержала дыхание. Все равнины казались замерзшими и неподвижными, как будто чего ждали.

– Они пришли-Жоден указал вдаль.

Я услышала это, грохот копыт, и я задохнулась, увидев, что на далеком хребте появляется гигантское стадо призрачных лошадей, скачущее прямо на нас. Я пошатнулась, но Кир удержал меня сзади.

Мне никогда не приходило в голову, что лошади тоже умирают.

Они шли, дикие и свободные, бежали по снегу без усилий, гривы и хвосты словно текли, оставляя слабый след серебряного света. Когда они приблизились, мои глаза расширились..

На них были всадники.

С вихрем лошади окружили нас, скача по широкому кругу вокруг нас. Теперь я могла разобрать детали. Лица всадников становились ясными, когда они проезжали мимо, бледные и белые, как облака. Но там не было печали, только радость и мир. Люди при мне начали называть вои имена, родных, друзей и близких. Кир тоже кричал, имена, которых я не знала. Так много имен.

Четырежды они кружили нас, а затем они повернулись и поскакали прямо через нас.

Я могла видеть их, верхом и улыбкой, одетыми, как они были в жизни. Айсдира с ее длинной косой, Эпор со своей бородой и доспехами, их лица расплылись в улыбке. Я назвала их имена, когда они проходили мимо меня, и Эпор рассмеялся.

– Кикай!
– крикнул Кир, и она предстала перед нами, смеясь. Она потянулась, и я могла поклясться, что она проворно взъерошила волосы Кира.

Толпа в ответ закричала приветствия своим близким, когда они проскальзывали мимо, и я тоже закричала, предлагая моим друзьям до свидания. Я огляделся, ища. ,

Гил.

Его лошадь остановилась передо мной, и вот он, его лицо горит, его кудри танцуют на ветру.

– Я так горжусь тобой, Гил, - прошептала я, говоря ему то, что я ему не сказала, пока он был жив.

Его глаза загорелись, и его улыбка стала шире, когда он позвал лошадь. Когда он пронесся мимо, Гил наклонился и холодными пальцами коснулся моей щеки. Я задрожала, моргая, когда все племя промчалось мимо.

Они направились обратно к хребту, через который они прошли, но они не исчезли. Вместо этого они подъехали, и поднялись, прямо в небо, к самим звездам. Они взлетали, словно с крыльями, в бархатную ночь, пока их тени не потерялись из поле зрения.