— Ты считаешь, я об этом не думал? — всё так же мрачно усмехнулся Ванорз. — Не всё так просто. Эти амулеты особенные. Обычно в них заложено колдовство, которое активируется по воле хозяина, или если раб попытается снять амулет. В этих краях популярно дыхание леса — отравляющее заклинание, которое, помимо отравы, выпускает в кровь споры, которые, прорастая, убивают владельца и используют его тело в качестве удобрения. Можно не закладывать волшбы, и тогда только жрецы смогут использовать амулеты как проводники для своей магии, такие обычно носят выслужившиеся касмере, но даже так эти амулеты воздействуют на психику. Мне довелось однажды испробовать на себе действие амулета, и это ужасное ощущение: тебе хочется, — он особо выделил это слово, — выполнить приказ хозяина. Только потом начинаешь понимать, что это желание не твоё и оно навязано тебе магией. Это отвратительно… я… я не хочу причинять подобное никому!

— У меня нет выхода, — я не хотел обижать эльфа своими сомнениями в действенности подобного эффекта против сильной воли, а поэтому решил подыграть. — Я согласен пройти через это испытание и не буду зол на тебя за причинённые неудобства, Ванорз. Ты действительно мог бы обмануть меня, достаточно было просто не говорить всего того, что ты уже мне рассказал, и сдать меня в городе… Поэтому я верю тебе, друг.

— Ты просто нуб! — в сердцах махнул рукой эльф. — И не представляешь себе, что это такое… Хотя это легко можно проверить!

Ванорз стал яростно копаться в своём рюкзаке. Достав из него свой амулет, он надел его, вскочил с бревна, сделал пару шагов ко мне и, зажав пластинку медальона в кулаке, воскликнул:

— Я, Ванорз, Призванный саэлин, беру в касмере этого нечестивца!

Его кулак засветился как маленькое солнце в руке. Я тоже поднялся и встал напротив него. Эльф, судя по его взгляду, направленному куда-то в сторону, оперировал различными окошками, и как только он, наконец, посмотрел на меня, сияние погасло. Всё это время я чувствовал, будто сильный ветер или поток упругой энергии обтекает меня, в то время как на земле не колыхнулась ни одна травинка. Мне не стоило усилий сопротивляться этому наплыву, и я даже не пошатнулся, но ощущение было не из приятных. Вместе с сиянием исчез и этот странный порыв, Ванорз разжал кулак, и на его ладони я увидел две пластины амулета. Одна из них, та, что поменьше диаметром, была уже с цепочкой.

— Сними свой неактивный амулет, вдруг он как-то отрезонирует — сказал мне эльф. В его взгляде сквозило сожаление. — Откуда ты его, кстати, взял?

— Нашёл два трупа рядом с одним озером, — не стал скрывать я, снимая амулет и бросая его к рюкзаку. — Эльфа, похоже, утащила в озеро какая-то тварь, а два человека погибли в последующем бою. На одном из них и был этот амулет.

— Вау, — присвистнул Ванорз. — Скорее всего, это был один из высланных в лес следопытов. Такой амулет можно сдать в городе в храм, за это неплохо платят, но лучше не оставлять следов и прикопать его здесь.

Я тем временем надел амулет на шею и, не почувствовав ничего особенного, вопросительно посмотрел на товарища.

— Хочешь убедиться? — спросил Ванорз, заметив мой взгляд. — Ну что ж, не обижайся…

И вдруг, не дав мне даже опомниться, внезапно приказал повелительным тоном, какого я от него никак не ожидал:

— На колени!

Действительно, на долю секунды я почувствовал желание бухнуться на колени, и они даже предательски дрогнули. Но я был готов к чему-то подобному ещё когда надевал амулет и настроил себя к сражению за собственную волю, поэтому этот позыв показался мне каким-то отстранённым, будто не имеющим ко мне прямого отношения, да и не слишком-то серьёзным, во всяком случае, я ожидал чего-то большего… Я уверенно посмотрел в глаза товарища и улыбнулся.

— Немедленно сядь! Я приказываю! — воскликнул он в ответ. Глаза эльфа округлились и всё его лицо выражало сильнейшее недоумение.

На этот раз побуждение подчиниться приказу было сильнее, но в то же время я уже знал, к чему стоит готовиться, поэтому мне потребовалось ещё меньше усилий, чтобы не поддаться чужой воле. Ощущение было такое, будто отказываешься от чего-то вкусного, когда голоден. Тягостное, но вполне контролируемое желание.

— Не выйдет, — покачал я головой. — Видишь, не так уж всё и плохо…

— Это невероятно! — Ванорз опустился на полено. — Никогда не слышал, чтобы кто-то мог противостоять эффекту амулета…

— Странно, — заметил я, тоже присаживаясь на полено. — Если никто не может, зачем тогда закладывать туда карательные заклинания?

— Да… логично, — согласился эльф. — Что ж, решено, валим с континента вместе!

— Я рад, что ты решился помочь, — улыбнулся я, — однако у меня только 170 золотых, а в данже мы насобирали 530, и их ещё надо разделить пополам… недостаточно, чтобы заплатить за телепорт.

— Это не проблема, — отмахнулся Ванорз. — Я уже давно собирался уходить с континента, но всё как-то не хватало решимости… Так что несколько тысяч золотых я накопил, оплатить за двоих вполне хватит. Что вовсе не значит, что я заплачу за тебя! — воскликнул он, словно спохватившись. — Как уберёмся подальше от церкви — возместишь! Считай, даю тебе в долг.

— Хорошо! — рассмеялся я от этого проявления скупердяйства и похлопал товарища по плечу. — Обещаю всё вернуть!

Усталость и съеденный всухомятку ужин давали о себе знать, и глаза у меня начали слипаться сами собой.