— Наследница! Прими мою силу! Создадим вместе новый прекрасный мир!

Какой-то миг Талли колебалась. Потом, будто осознав весь ужас прозвучавшего предложения, взвизгнула:

— Ни за что!

Вакуумное копьё — это был апогей моей бесполезной борьбы. Я придумал его, подтвердил создание заклинания и швырнул в дракона куском пустоты. В огромной туше появилась дыра. Дракон зашипел в раздражении.

— Достаточно! Ты отвергаешь меня?

— Отвергаю! — задыхаясь, кричала Талли. — Ты — зло! Я не стану, никогда не стану тебе служить, убирайся, уходи, у...

Сжались когти. Вспыхнуло яркое пламя. Пепел осыпался на землю.

— Кто же примет меня? — задумчиво произнёс дракон.

С диким рёвом Зован подхватил с земли меч рукой, на которой не оставалось даже кожи, и прыгнул на дракона. Тот даже не шевельнулся — Зован отлетел прочь.

— Мелко... — вынес вердикт дракон.

На него налетела Авелла — и тут же её унесло прочь.

— Не смей трогать мою дочь! — Это произнесли два голоса.

Акади взмахнула рукой, ударив в самый центр дракона вертящимся смерчем. Тарлинис восставил стены вокруг него.

— Не то, — вздохнул дракон, и стены рухнули, смерч растаял. Тарлинис и Акади разлетелись в разные стороны.

— Как тебе такое? — прокряхтел Логоамар.

В дракона ударили сотни ледяных пик, взявшихся из ниоткуда. Они тут же испарились, заставив огненную плоть лишь подёрнуться рябью.

— Есть только один... — заключил дракон и отвернулся от нас.

Он легко поднялся в воздух и переместился на голову голема. Что-то там произошло, и вдруг дракон исчез. Исчез, чтобы миг спустя появиться вновь — изменённым.

Тело Мелаирима вознеслось в воздух, глаза раскрылись, и в них пылало пламя.

— Превосходно! — прогремела жуткая смесь голосов. К двум прежним — Огня и Искорки — добавился голос Мелаирима.

За его спиной возникли огненные крылья, вернулся и весь дракон, целиком. Но теперь ядром его был Мелаирим. Его безжизненный взгляд упал на меня, губы дрогнули в улыбке.

— Настала пора прощаться, мальчик. Ты был смешным. Извини, что потревожил, больше ты мне не нужен.

Мелаирим вытянул руку. В меня ударила струя огня.

Я закричал, закрывая лицо рукой. На тыльной стороне ладони горела моя странная печать. Огненный напор всё усиливался, и всё ярче полыхала печать. Я чувствовал жар, но вреда мне он причинить не мог. Быстро понял это и Мелаирим.

— Проклятый репей! — прогрохотал трёхголосый крик. — Так отдай мне всё, что я тебе дал, и убирайся!

В этот раз огонь ударил куда-то мне за спину. Я не успел обернуться, лишь почувствовал, как меня со страшной силой дёрнуло назад. Спиной я провалился в ничто. Руками цеплялся за... воздух? Нет, не за воздух. За саму суть этого мира, за Пятую Стихию.

Ещё один удар огнём в голову. Страшная боль, слёзы из глаз. Я заорал от боли и ужаса.

Ужаса — потому что Мелаирим продолжал что-то говорить, но я не понимал ни слова. Перед глазами мелькали сообщения интерфейса — и я ни слова не мог понять в этой галиматье.

— (*?;hHG89! —выкрикнула нечто несусветное Натсэ, появившись будто из воздуха и схватив меня за руку.

— Морт! — с трудом разобрал я какое-то подобие своего имени. А может, просто прочитал его в её глазах.

Она держала крепко, до боли, до хруста в костях. Но её сил не хватило, чтобы удержать меня в этом мире.

Как будто треснуло что-то, отломились два куска Пятой Стихии, за которые я держался, и меня вышвырнуло в тёмную пустоту. Секунду передо мной ещё стояло, стремительно уменьшаясь, кривое отверстие, в котором я видел Мелаирима, заключённого в тело огненного дракона. Потом оно исчезло.

Всё, что у меня оставалось в пустоте — это ощущение боли в руке. Как будто кто-то за неё всё ещё цеплялся. Как будто это было важно. Но кто? И зачем?

Я ничего не мог вспомнить... Сон становился слишком тяжёлым, он давил и выталкивал на поверхность. Я поплыл вверх, сквозь тьму, в надежде глотнуть воздуха, и в тот миг, когда достиг поверхности, я услышал звук...

Послесловие

Прежде чем мы с вами сделаем последний шаг, мне бы хотелось сказать несколько слов. Миров, как все мы знаем, существует неисчислимое множество, и иногда в них случаются интересные пересечения. Никто не знает, с чем это связано, по каким принципам взмах крыла бабочки в одном мире отзывается ураганом в другом. Мы можем лишь указать на эти совпадения, и пусть каждый сам решает, что об этом думать.

Магический страж, который так хорошо помог Мортегару, Натсэ и Авелле, который ни мыслью, ни словом, ни делом ни разу не изменил своей покойной возлюбленной и обрёл-таки её, пусть и не совсем обычным образом. Его имя Асзар. По странному стечению обстоятельств, такое же имя носит ещё одно существо в одном из исследованных писателями миров. Это — архангел Асзар, рейд-босс двухсотого уровня, подробно описанный Антоном Захаваевым в романе «Рейд-босс: Революция мобов» https://author.today/work/35684