Он заменил меня за три месяца. Три чертовых месяца понадобилось для того, чтобы стереть из своей жизни восемь лет. Восемь лет, где было всё. Или это я так думала? Какова цена словам «Я люблю тебя»? Неужели наши отношения были миражом? Сотня проклятых ножей в моём сердце, которое давно перестало биться. Муляж в виде любви, вот что это было.

Настроение, которое было несколько минут назад — испарилось и моментально забылось. Из-за побежавших кадров перед глазами за всё то время, где мы были вместе, я медленно начала сгибаться пополам от боли, которая резала, не зная пощады. За каждый проведённый день прошлого с ним — я получала новый нож и новый шрам на душе. Только что третий человек развёл нас по разным сторонам баррикад, говоря о том, что я зря питала хоть какие-то надежды на что-то. Бороться больше не за что. Нас уже нет. На моём месте новый человек. Оказывается, незаменимых нет. Всё растает вместе с годами, в случае Тома — в течении нескольких месяцев.

Заняв ступеньку у незнакомого дома, к которому чудом доползла, я зажмурилась и скрыла лицо в ладонях. Я знаю, что нет смысла пытаться успокоиться, проще переждать эти минуты эмоциональности, которые вскоре стихнут, и я смогу продолжить путь. Клаксон машины, который настоятельно сигналил прямо напротив меня или где-то с боку, возможно, раздражал остальных, но мне было плевать, потому что до сознания доносилось лишь эхо.

— Мисс Блинд, Вам точно требуется помощь Дэйзи.

Вскинув голову, я увидела вежливую улыбку мистера Ли и обеспокоенность на его лице. Чёрный Range Rover Sport стоял на обочине тротуара, пока мой настоящий или будущий начальник смотрел на меня своими янтарными глазами.

— Надеюсь, эти слёзы не из-за того, что мы желаем видеть Вас в числе сотрудников нашего издательства. Всё в порядке, это не приговор, возможно, Вам даже понравится.

Чудесным образом этому мужчине удалось поднять уголки моих губ. Страшно представить, как сейчас я выглядела, но судя по взгляду начальника — мне очень нужно зеркало.

— Я буду рад доставить Вас в любую точку города.

Сумка повисла на плече, а я смахнула остатки влаги от слёз с лица и поднялась с лестницы. Заняв пассажирское кресло, я пыталась не глядя убрать остатки туши пальцами, но мистер Ли тут же протянул мне влажную салфетку, на которую я удивлённо посмотрела.

— Я — гей, если ты помнишь, поэтому забочусь о собственном имидже. Кроме того, они могут пригодиться в машине. Не против, если мы перейдём на менее деловое общение?

— Нет, я только за, — кивнула я, когда он опустил солнцезащитный козырёк и открыл задвижку с зеркалом.

— Тебе нужна помощь душевная и внешняя, тебе так не кажется? Ты же девушка, сама понимаешь, как это выручает при тяжёлых жизненных обстоятельствах, а как я понимаю, сейчас ты именно в подобной ситуации.

В это же мгновение, в голове вспыхнула идея. Боюсь, что Лизи будет в ужасе, но у неё не будет выбора не принять меня, я всё равно останусь собой. Или не останусь, ведь я уже не та Алекс, что была несколько месяцев назад.

— Мне нужно добраться до сто семнадцатой западной на седьмой авеню.

— Принято, — улыбнулся Фрэнк, выезжая на дорогу, пока я приводила себя в нормальный внешний вид.

Спустя несколько минут, он посмотрел на меня, пока мы встали на светофоре.

— Это семейные проблемы или личного плана?

— Личного, — кивнула я.

— Тогда не буду интересоваться. Хотя по логике вещей — могу. Я ведь посторонний человек, могу выслушать. Зачем платить деньги тому, кто тебя просто послушает, когда это можно сделать бесплатно!?

— Спешу напомнить, Вы… ты платил, но это так, к слову.

— Да, так и есть, — засмеялся Фрэнк, — но я вроде взрослый мудрый и опытный дяденька, вдруг смогу помочь.

— И сколько тебе лет?

— Двадцать семь.

— Как много, — улыбнулась я, — наверно, войну и мир пришлось пройти.

— Почти, Алекс, — коротко улыбнулся и выдохнул он, — порой возраст — это всего лишь цифра. Она вовсе не говорит о том, что ты испытал за этот короткий путь. Некоторые за двадцать семь лет проходят огонь и воду, пока кто-то кичится опытом сладкой жизни в пятьдесят.

— Согласна. Значит, ты мудрый и опытный?

— Именно так.

— А где доказательства?

— Вот когда ты расскажешь — я докажу, а пока мы всего лишь водим пальцами по воде.

— Возможно, так и будет.

— Стоит только начать, дальше как в тумане, — ободряюще улыбнулся Фрэнк, взглянув на меня, — не помню, как начал и выложил всю жизнь.

— Я всё равно подумаю, — засмеялась я, — не уговоришь.

— Хорошо. До понедельника?

— Да. До понедельника через понедельник, — улыбнулась я, вылезая из салона, — спасибо за доставку.

— Рад помочь, — кивнул Фрэнк, после чего я закрыла дверь и обошла машину, а он вслед добавил, — и выслушать тоже рад.

Уголки губ поднялись, когда я бросила быстрый взгляд в сторону машины.

Войдя на порог, я не застала тех, кто когда-то помог Лизи и должен был помочь мне. Девушка с идеальными белоснежными волосами встретила меня радушной улыбкой.

— Добрый день, я могу чем-то помочь?

— Здравствуйте. Тут работала Карла, я могу её увидеть?

— Да, но её нужно подождать.