Мой сарказм так и рвался в бой, но, к счастью или к сожалению, ничего озвучить я не успела. Вмиг окружающий мир сменился, я оказалась, похоже, на другом краю набережной.

Здесь, у кареты, уже ждал меня дядя.

— Эвелина, скорее, — поторопил он. — Для мага такого уровня, как принц, отследить телепортацию — плевое дело, — открыл мне дверцу кареты.

— А леди Дамила?

— Она нас нагонит, не волнуйся, поехали, — лорд Веллер обеспокоенно оглядывался, будто ждал нападения, как минимум, целой армии. — Принц ни в коем случае не должен тебя обнаружить до начала королевского сезона. Благо, вы сейчас общались совсем недолго. Я тут кое-что выяснил… Все по дороге объясню.

Леди Дамила телепортировалась к нам прямо в карету. Появилась на сидении напротив, так внезапно, что я даже вздрогнула. Интересно, я вообще привыкну к чудесам этого мира?..

— Да уж… — она тут же принялась обмахиваться веером так интенсивно, словно пыталась сдуть собственные кудряшки. — То, что принц вдруг появится, я никак не ожидала! Эвелина, как он вообще тебя нашел? Ладно, понимаю, что с его-то магией можно и сквозь иллюзии видеть, но сам факт такого совпадения, что он оказался в нужном месте в нужное время…

— Скорее всего, выслеживал, — предположил дядя. — Не исключено ведь, что при первой встрече он успел почувствовать магию Эви, ведь тогда еще посланники Ирата ее не прикрывали. К счастью, хоть теперь не сможет обнаружить.

— До того момента, как Эвелина свою магию сама не проявит, — весомо возразила леди Дамила.

— Так о чем вы мне хотели рассказать? — я перевела взгляд с дяди на нее и обратно.

Лорд Веллер тут же пояснил:

— Мне удалось выяснить, что теоретически королевская магия может развиться до такой степени, не уступающей даже силе посланников богов.

— То есть, — вмиг догадалась я, — я смогу сама избавить нас от клейма смерти?

— Именно так. Но, повторюсь, это в теории. Тем более далеко не факт, что получится так силу развить, — он переглянулся с леди Дамилой. Та, вздохнув, пожала плечами.

У меня тут же заскреблись подозрения.

— А вы, случайно, не потому ли обратились именно к леди Дамиле, что именно она, как бывшая жрица Ирата, может меня магии обучить?

— И да, и нет, Эви. Да, леди Дамила и вправду способна тебя обучить. Но тут главное еще и то, что она сохранит это втайне. Уж что-что, — а вот теперь в его взгляде на сидящую напротив даму откровенно просквозило недовольство и даже раздражение, — а некоторые тайны она готова хранить чуть ли не вечно.

— Я не считаю, что верность своему слову — это недостаток, — невозмутимо парировала она, глянув на него не менее выразительно.

— А мне вы не хотите пояснить, о чем именно сейчас речь? — не выдержала я.

— Прошу, — лорд Веллер сделал леди Дамиле приглашающий жест, да еще и с такой коварной улыбкой, мол, выпутывайся теперь сама.

Она тяжело вздохнула, тихо произнесла:

— Пойми, Эви, некоторым тайнам лучше так и оставаться тайнами. Даже теперь… Тем более теперь! Я когда-то дала слово твой маме, что буду молчать. И не нарушу этого слова.

Я нахмурилась.

— Но хотя бы намекните.

Она отвела взгляд.

— Я знаю, кто твой отец, Эвелина… Но эту тайну я унесу с собой в могилу.

У меня даже ком в горле встал. Честно, я пока до конца не осознала, что мои земные родители были не настоящие. Одно дело — узнать этот факт. И совсем другое — воспринять его и изменить отношение. Тем более учитывая, что моя родная мама умерла. А тут еще и что-то про отца…

— Он жив? — тихо спросила я.

В ответ леди Дамила просто кивнула.

— Слов нет! — а вот дядя злился все сильнее. — Этот подлец жив себе и, наверняка, все у него прекрасно, в то время как моя сестра давно уже в ином мире! А ведь если бы этот мерзавец не испортил ей жизнь, все бы сложилось иначе!

— Что толку теперь гадать, как бы все было, — резко возразила леди Дамила. — Сейчас куда важнее решать, как быть дальше. Слишком много сил направлено на Эвелину. И ладно бы только посланники Ирата, но еше и прихвостни Шиара нацелились на бедняжку! А ведь мы с тобой толком ничего не можем сделать! Да, ты богат и влиятелен, обеспечишь всем и выведешь ее в свет. Я обучу ее этикету и, главное, пользоваться магией. Но ни ты, ни я не способны противостоять посланникам богов. В могуществе мы им несравнимо проигрываем!

— Значит, надо выигрывать не в могуществе, — вмешалась я. — Будем выигрывать в хитрости.

— Думаешь, так легко обхитрить тех, кто живет сотни лет и насквозь видит человеческие души? — понуро возразил дядя.

— Я думаю, это попросту единственный вариант. Пусть посланники Ирата считают, что я следую их плану. А я тем временем сделаю все, чтобы избавить нас от клейма смерти и вернуться на Землю.

— Кстати, насчет возвращения… — леди Дамила замялась, словно сомневаясь, стоит ли говорить. — Боюсь, для тебя есть лишь один-единственный способ это осуществить.