– Ты это видел? – от ЕбДыка несло винными парами, шибая в нос за несколько метров. Но при этом гном стоял твердо в узком проходе, с интересом разглядывая отпизженного добро-молодца. Правда, бородач обращался не к Володе, а к коту, который нарисовался минуту назад и теперь неодобрительно разглядывал пострадавшего балбеса.

– Проблемы? – просипел бедолага, но ЕбДык лишь подцепил Картера под мышку и пристроился рядом.

– Видимо, Мараэлла с катушек слетела. У нее такое бывает.

– Это да. Кукушку ей снесло знатно.

– Во-во. Баба справная, в свое время мы с ней почти полгода вместе с караванами болтались по всей округе. Или год?.. Не помню точно... Но вот как она с нанимателем посралась, когда тот вздумал при расчете пару монет зажать – это все знают. Идиоту голову пробила, но из гильдии вышибли за такое. Потом уже с контрабандистами стала разные мутные дела крутить. А ведь была уважаемым членом общества... – С трудом закончив фразу, ЕбДык покосился на торчащее из корзинки горлышко бутылки и уточнил: – В бега подался? Тогда надо в такую дыру забиться, чтобы сразу не повязали.

– Думаешь, искать будут?

– Уже ищут. С чего бы я так рано с кабака срулил? Про меня разговоров нет, кому я нужен. А вот про некроманта последний босяк в городе уже знает. Поэтому в ночлежку какую соваться – это не прокатит. Надо искать варианты.

Молчавший Картер распахнул пасть:

– В канализацию надо. Там есть несколько отдушин, где раненые и больные коты отлеживаются. Там нас никто искать не станет. А завтра вечером уже можно куда на природу податься.

– Откуда знаешь? – поинтересовался Владимир, с трудом переставляя ноги. Отходняк потихоньку подбирался и шел он уже исключительно назло всему окружающему миру.

– Меня же здесь подобрали, я тут родился. Так что все закоулки знаю. Скажи алкашу, чтобы отпустил, я дорогу покажу. Одна из лежек почти рядом, дотилипаем.

Над Тагатусом сияла луна. Или не луна, а какой-то другой спутник, но шибко уж похоже было на верную подругу Земли. Может – это не другая планета, а всего лишь отражение нашей в ином измерении или времени? Хер проссышь, но – что-то там сверху болталось, заливая серебристым светом всю округу.

Обычно тихий в полуночное время город шебуршился. Тут и там мелькали темные тени, какой-то подозрительный народ шлялся по округе и мелкими кодлами тряс притоны, ночлежки, забегаловки и прочие злачные места. Видимо, упыри-инквизиторы действительно назвали какую-то безумную сумму за поимку владыки черных сил, раз вся местная шпана сделала стойку и теперь пыталась сорвать куш. Правда, даже у блатных дебилов хватало мозгов держаться подальше от могучей кучки, только что заглушившей двигатели транспортных средств, приткнув своих железных коней на маленькой площади.

Из проулка выскользнула Черная Вдова, которую Докси вместе с Татушкой отправила вперед на разведку. Шагнув навстречу командиру, старшая боевой пятерки легко бросила под ноги добычу:

– Смотри, кого я перехватить успела. Как знала, сразу в старые мастерские сунулась. Было же время, мы там контрабандистов гоняли. А привычки – вещь паскудная, на любимое место так и тянет.

– Это у нас кто? – не сообразила сразу фигуристая любимица императора.

– Это Мараэлла. Бывшая беглая рабыня с Пустошей. Ради которой мы столько жопу рвали, прыгая на дорожных кочках без устали.

– А!.. Так это мы что, с места и в карьер лотерейный билет хапнули?! – восхитилась Докси и брезгливо наморщила носик: – А что от нее смердит так?

– Похоже, приложили ее знатно. Проблевалась, обгадилась, в таком виде и нашла. В бытовке пряталась, в своем же дерьме ползала. Но можем отмыть.

– Подожди, сначала надо определиться, нужна ли она нам...

Личный каратель императора задумался. Вроде как искали обоих рабов, поэтому глотку резать смысла и нет. А с другой стороны, в приоритетах артефакт, мясо можно и в ближайшую сточную канаву спустить. Главное – понять, что в самом деле происходит. И...

Докси присела, достала тонкий нож и осторожно потыкала в шею пленнице. Затем удивленно хмыкнула, жестом подозвав Татушку:

– Ты у нас вроде как мастер по всякой магической дряни. Скажи, может я сослепу в темноте не вижу – а где у беглой бляди ошейник? Если она рабыня и хозяин поводок не снимал, то...

– Хера себе, – согласилась с боссом разрисованная наколками гренадерша. – Вроде как не отпускали ее, рабыней в бега подалась. Да и снимают эту дрянь только в крупных городах, не должна была успеть в Тагатусе нужного человека найти. Нужно подписанные бумаги, присутствие хозяина и в мэрии все оформить. Торжественный момент, обычно такое с помпой отмечают. А мастера, кто с аппаратами подобное может изобразить, они с криминалом не связываются. У них и так все кучеряво.