«Итак. Что мы имеем?»

«Мы ждём второго. Когда он прибудет, вы должны уничтожить то, что уничтожило этот мир.»

«Так этот мир уничтожен?»

«Почти. Он ещё может восстановиться, но только в том случае, если угроза будет устранена. На всё-про всё у вас месяц.»

«А почему раньше никого не отправили?»

«Ой, всё!»

«Ладно, что это за мир-то?»

«Техническо-магический. Местные жители заменяли электричество магией. В общем, вместо гидроэлектростанций и атомных станций, здесь генераторы магических полей. Не вижу смысла углубляться в технологию и принцип работы, по той простой причине, что даже если ты их и поймёшь, то воспроизвести не сможешь. Да и не нужно оно тебе.»

А тем временем я подходил к бо-а-а-альшой многоэтажке, которая по неизвестным мне причинам сложилась пополам. Кругом валялось битое стекло из окон, бетонное крошево, куски стен и разваленная тут и там мебель. Обойдя здание по кругу, увидел распахнутые настежь двери подъездов. Внутри царила кромешная темень, несмотря на то, что снаружи ярко светило солнце, и закатом даже близко не пахло. Не увидев в тёмных глубинах ничего интересного, я прошёл мимо. Ну, почти. За спиной раздался грохот, за которым последовал голос, явно прошедший модуляцию через динамик:

— А ну стоять! Руки вверх, чтоб я их видел!

Да, по ходу, меня взяли на прицел. Если судить по железобетонным многоэтажкам, то тычут мне в спину, скорее всего огнестрелом. К сожалению, двигаться быстрее пули я не могу, поэтому пришлось подчиниться.

— Как-то странно ты одет. А ну-ка повернись!

И этот приказ мне пришлось выполнить. То, что я увидел, превзошло любые мои ожидания: Передо мной стоял некто в огромной силовой броне. Было это чудо техники три метра в высоту и отделано бронёй, сравнимой по толщине с танковой, причём, судя по тому, что я вижу, броня композитная, а значит — более прочная. В руках сей индивид держал что-то, отдалённо напоминающее крупнокалиберную противотанковую винтовку ПТРД, только толще и с магазином, патронов так на десять (Для справки, у этой дуры патроны калибром 14,5x114 мм, эти малышки в своё время танки били!). Вот только у этого образца калибр на глаз был раза, эдак, в два больше. Вот теперь представьте себе это чудище. А он держит его как будто это обычный калаш.

— Капюшончик-то сними, а то морду твою не видать.

— Я-то свою морду тебе покажу, но и ты, Гюльчатай, открой личико.

Честно? Страшно было до усрачки. Я смог это сказать только потому, что понимал, если это ружьишко пальнёт — от меня только мокрое место и останется, а значит, больно не будет.

«Погоди-погоди, не хоронись раньше времени, от него светом и тьмой несёт. Наш он!»

«Точно?»

«Точно.»

— Ну, здравствуй, коллега по цеху.

— Чё?

— Не тупи, родной!

Подаю немного в руки тьму и свет, не сильно, но чтоб было заметно. Товарищ в экзокостюме немного потупил, после чего закинул свою огнестрельную громадину за спину. Спереди броня разошлась, и я увидел… эльфа… Эльф, мать его, в силовой броне! Выглядел он молодо, что для их расы явление нормальное. Стройное и, пожалуй, хрупкое телосложение, а также длинные белокурые волосы наводили на мысли о том, что передо мной девушка. Однако черты лица, хоть и женственные, но выдавали в нём парня, а серые глаза смотрели пронзительно.

На нём была бурая кожаная броня. Не такая, как у меня, а отдельными элементами, надетыми на тканевую основу. На бедре была кобура с пистолетом, неизвестной мне модели. Даже не знаю с чем сравнить. Скажем так, «Подбирин». Очень отдалённое сходство, но ствол такой же длинный. Из рукояти торчал увеличенный магазин, а на поясе закреплены ещё пять запасных. Ствол он тут же достал и, не сводя с меня глаз, расстегнул наруч, и оголил предплечье. Как и ожидалось, на светлой коже был абсолютно чёрный узор из сплетённых линий, который плавно сменил цвет на белый, после чего вернулся к изначальному. Теперь он, похоже, ждёт от меня того же самого. Ну, что ж, почему нет? Опустив руки, стянул левую перчатку и тоже «поиграл» с цветами, от чего коллега заметно успокоился и убрал оружие.

Тем не менее, на сближение идти пришлось мне, потому что эльф явно опасался отходить от своего костюмчика и всё время поглядывал по сторонам.

«Вот смотрю я на него, и он уж очень осторожен. Хотя, да, я его понимаю, мало ли что в другом мире может ждать: может, попадутся милые кролики, а может, будут грёбаные Шаи-Хулуды в чёртовой пустыне. Русская рулетка в чистом виде. Хочешь-не хочешь, а параноиком будешь.»

Пока я размышлял, те несколько метров, разделяющие нас сократились до приемлемого для диалога расстояния.

— Ну что, остроухий, как звать тебя?

Лицо эльфа скривилось в отвращении.

— Ты расист, что ли?

В отличие от того, что слышалось через динамик брони, настоящий его голос был приятным и звонким.

— Я никак не могу считаться расистом по одной простой причине — я женат на тёмной эльфийке. А к ним, на секундочку, относятся с куда большей настороженностью. А на счёт ушей, так они ж и правда у тебя острые. Или ты из тех, для кого само слово «чёрный» является признаком расизма?