Она яростно запыхтела. Крылья ее носа трепетали так, будто из-под них сейчас вырвутся потоки огня. Глаза девушки зло глядели на меня. Она упрямо сцепила губы. Послышался скрип ее зубов. Сейчас Этель чем-то была похожа на Чертовку. Ну, если вспомнить слова Ефрема, то становится ясно чем: обе ведьмы, только одна явная, а другая - нет.

Наконец-то она пожевала губы и процедила:

– Мне все ясно.

– Я не буду уточнять, что конкретно тебе ясно, - угрюмо проговорил я и опустошенно добавил: - Этель, я просто не могу тебе ничего рассказать – это очень опасно. Пойми меня правильно.

– Ладно, - примирительно бросила девушка, хлопая ресницами. – Но пообещай, что если когда-нибудь у тебя будет такая возможность, то ты непременно мне все расскажешь.

– Договорились,- облегченно улыбнулся я. Истерики не будет. – Слушай, мы уже подходим.

Впереди действительно маячил тот самый перекресток, где в прошлый раз мы караулили коротышку. Здесь все так же были слышны пьяные крики из кабака, и высился одинокий фонарь, освещающий пространство. Я обратил внимание, что на стене дома виднеются следы от попадания пуль. Этель заметила, куда устремлен мой взгляд и передернула плечами.

Я успокаивающе проговорил:

– Я буду присматривать за тобой в оба глаза. Обещаю, что ничего плохого не случится. Ты главное сама не зевай – кричи, если что.

– Хорошо, - промямлила девушка, положив голову мне на плечо.

Я погладил ее по волосам и сказал:

– Ну всё, иди. Парни уже заняли свои места.

Грязнуля шмыгнула носом и направилась к фонарю. Она встала в пятне света и прислонилась спиной к стене дома, ровно напротив того места, где стояла в прошлый раз. Девушка выглядела испуганной. У нее немного побледнело лицо. Я искренне переживал за нее, но другого способа поймать коротышку не знал. Как говорится: жизнь-боль, когда идей ноль.

Я присел на корточки возле ржавой бочки, которая не пойми с какой целью стояла возле дома. Может быть, когда-то в нее набирали дождевую воду? Вполне вероятно. Сейчас же она послужит мне прикрытием. Я почувствовал, как от нее несет кошачьей мочой. Запах был неприятным, но я вскоре свыкся с ним.

Потянулись минуты томительного ожидания. Бдительность ослаблять ни в коем случае было нельзя. Я вытащил пистолет, навертел на ствол глушитель и зажал рукоятку в ладони. Мне так было спокойнее. Я прекрасно понимал, что если и в этот раз произойдет что-то из ряда вон выходящее, то девушка точно откажется быть наживкой и забросит мысль поймать человека, причастного к пропажам проституток. В принципе, меня бы такой вариант устроил, так как я здесь только из-за того, что хочу помочь ей. Но все же не стоит отрицать, что меня увлекла эта охота на предполагаемого преступника и я хочу довести ее до конца.

Пока я размышлял на подобные темы, к Этель подскочил первый клиент. Он не подходил под описание, которое дал мне домовой, поэтому девушка заломила ему намного большую, чем обычно цену, и он ушел, обругав ее за жадность.

За первым последовал второй, а потом третий. Все они были далеки от образа коротышки. Я уже начал всерьез подозревать, что он прекратил свою преступную деятельность. Да и о новых исчезновениях грязнуль уже не слышно несколько дней. Но вот к Этель подошел невысокий мужчина в плаще с капюшоном. Одежда была явно не по погоде - вокруг стояла жара. Дураку было понятно, что он хочет оставаться неузнанным. Мое сердце замерло. Я до рези в глазах пытался вглядеться в него, отчаянно желая рассмотреть мужчину в свете фонаря, но он повернулся ко мне спиной.

Я перевел взгляд на тревожное лицо девушки. Крылья ее носа дрожали, словно она старалась уловить запах, исходящий от клиента. Внезапно Этель прямо посмотрела в то место, где она видела меня крайний раз. Ее левый глаз немного подмигнул. В следующий миг она обаятельно улыбнулась незнакомцу, вложила руку в его ладонь и они вместе двинулись в сторону Коса.

– Есть, - тихо прошептал я, ощущая, как в крови начинает бушевать азарт. – Похоже, что это наш клиент.

Я выпрямился во весь рост и осторожно двинулся за ними, стараясь держаться в тени домов. Мне в голову мигом пришло сравнение с охотником, который крадется за своей жертвой. Я плотоядно улыбнулся.

Мужчина, ведя Этель за ручку, тоже, как и я, держался подальше от освещенного пространства. Он не стал идти мимо сверкающего огнями кабака, а резко свернул, оказавшись ровно в том месте, где прятался Крыса. Коротышка спокойно миновал этот отрезок улицы, начав что-то негромко говорить девушке. Понял я это по движениям губ Этель. Она ему что-то отвечала. У них завязался диалог.

Внезапно на той стороне улицы в свете одного из окон мелькнул сгорбленный силуэт какой-то фантастической твари. Я аж вздрогнул от легкого испуга, а потом понял, что это Крыса. Он скользил по противоположной стороне. А где-то рядом должен быть и Константин. Он, скорее всего, позади нас. Меня успокаивала мысль, что нас трое. Таким составом мы не должны упустить коротышку.

Мужчина же куда-то целенаправленно вел Этель и чем дальше мы двигались, тем я яснее понимал, где мы в итоге окажемся. Я уже бывал в этом районе. Кстати, совсем недавно. Туда нас водил Крыса. Это была территория того самого члена Совета, который пригрел Халдея. Если мы доберемся до этих мест, то там нам не дадут следить за коротышкой и Этель. Ребята на крышах заинтересуются нашей троицей. В этом районе не спрячешься в тени домов. Он великолепно освещен. Нас сразу же обнаружат и попросят дать ответ на вопрос: куда это вы, подозрительные морды, путь держите? Это в лучшем случае, а в худшем – молча застрелят.