Из-под забрала послышался шумный выдох.

– И раз уж на то пошло, - начал заводиться я.
– Эту тварь давно следовало прикончить! Я рад, что был одним из тех, кто сражался против нее!

Последние слова я буквально прорычал. Боль и горечь от утраты любимой искали выход. Апатия сменилась яростью.

– Кто она?
– спросил привратник.

– В том мире ее называли Хозяйкой Аномалии, но Великая Система открыла мне ее истинное имя - Дзёре-гумо.

Гигант на мгновение замолчал. Я не видел его лица, но, судя по громкому сопению из недр шлема, мне удалось его озадачить.

– Хочешь сказать, - начал он, медленно выговаривая каждое слово.
– Что ты убил одну из первородных?!

– Скажем так. Я был одним из тех, кто приложил к этому руку.

– У тебя были помощники?

– Скорее наоборот, - искреннее любопытство гиганта слегка сбивало с боевого настроя.

– Кто еще был противником первородной?

– Существо, называемое Сердцем Леса.

Из шлема донеслись приглушенные ругательства на смутно знакомом языке. Я подозрительно прищурился.

– Врешь ведь, небось, - как-то уж совсем по-человечески произнес привратник.

– Верить или нет - твое право, - пожал плечами я.

Мне не стоило труда продемонстрировать доказательства, но у меня было не то настроение, чтобы оправдываться.

– Зачем ты активировал манускрипт?
– неожиданно спросил привратник.

– Либо перенос сюда, либо смерть, - честно ответил я.
– Если уж быть откровенным до конца - я бы с удовольствием по-тихому покинул это место.

– Ты дал согласие на участие в испытании, - услышал я угрозу из-под забрала.
– Ты не можешь просто так уйти отсюда.

– И в чем же оно заключается?

– Не торопись, - осадил меня гигант.
– Сперва я должен проверить, достоин ли ты получить допуск к нашим тайнам.

Сказав это, гигант многозначительно помахал своей секирой и двинулся на меня.

Моя израненная душа требовала битвы. Но мой мозг снова настоял на своем. Стальной верзила уже был на середине смотровой площадки, когда я обратился к нему:

– Прежде, чем начнем, позволь задать тебе последний вопрос.

Привратник остановился.

– Валяй!

Я уже давно догадался, с кем имею дело, поэтому перешел на язык троллей:

– Как думаешь, наличие у меня вот этого артефакта может повлиять на результаты твоей проверки?

Сказав это, я достал из рюкзака тот самый клык, испещренный замысловатыми письменами, который вручил мне Фархас после битвы с иномирными тварями. Гигант замер. Я не видел его глаз, но был уверен, что он уставился на амулет в моей руке.

Наконец, привратник пришел в себя. Ловко повесив секиру себе за спину, он стянул с головы свой рогатый шлем, и на меня уставилась грозная физиономия тролля. Не ошибусь, если скажу, что он скорее всего был одногодкой здоровяка Эрга. Только выглядел привратник намного опаснее. Вся его морда была испещрена угловатыми татуировками и шрамами. А кончик правого клыка отсутствовал.

Кивнув на амулет «Друг троллей» в моей руке, он рыкнул:

– Считай, что ты прошел мою проверку! Добро пожаловать в Цитадель Хаоса!

Конец книги.