Прислонился к дереву спиной и сполз на землю. Проступившие на лбу капельки пота быстро собирались и стекали по лицу, попадали в глаза, от чего их ужасно щипало. Я старался восстановиться глубокими размеренными вдохами. Сердце постепенно успокаивалось, кровь циркулировала медленнее, пульсация по телу прекращалась.

Ведь всё детство я занимался каким-нибудь видом спорта: бассейн, волейбол, бокс, футбол. Даже посещал секцию каких-то восточных единоборств, которая открывалась в школе. И когда я успел стать такой развалиной, ума не приложу. Закрыл глаза.

Вновь вернуться в Мир заставили крики с территории школы. Ангельский комбайн по набору рекрутов не останавливался. Их было человек сто, все в рванье — копии предшественников. Они жестикулировали, кричали, стараясь воздействовать на манекены — цирк. Я поднялся и зашагал к Гасперу. Старик, как всегда, сидел у своего шатра в ожидании того, что к нему кто-то подойдет, чтобы задать вопрос или попросить совета.

— Здравствуй, инициация?

— Вот пришла новая партия, — он потёр уставшие глаза и посмотрел на того, кто потревожил его покой. — Хорошие ребята, дружные. Так и ходят толпой по аренам и школам. Жалко их.

— Авария, пожар, катаклизм?

— Самолёт! — понимая, о чём я, он слегка пожал плечами. — Ты как? Наблюдал за твоим сражением, — наставник издевался, к гадалке не ходи.

— Отлично, опробовал весь арсенал. Сейчас мана восстановится и повторю. Кстати, а есть способ ускорить этот процесс? — не спросишь, не узнаешь — вот принцип общения с ним.

— Подойди поближе…

Я сделал пару шагов навстречу вытянутой руке Гаспера. Его ладонь залилась ярким синим светом, который через мгновение вырвался и буквально ударил меня в грудь. Пришлось сделать пару шагов назад, чтобы устоять и не свалиться на землю. Полоска маны плавно восполнилась.

Восполнение маны (555/555).

— Получишь пару уровней, будет проще, сможешь сам восполняться. И чего ты такой ГРЯЗНЫЙ? Говорил же, что маги не должны выглядеть оборванцами, — с брезгливостью осматривая меня, произнёс Гаспер.

— Вот тебе небольшой подарок. — В его руке материализовался скрученный свиток. — Бери!

Обычный кусок пергамента серого цвета был запечатан сургучом, на котором красовалась уже знакомая мне печать «Разум».

Свиток заклинания «Очищение» добавлен в инвентарь.

«Очищение»

Снимает небольшую часть негативных эффектов.

Стоимость 30 маны.

Залез в инвентарь: «ключ от 9 комнаты», горсть монет, свиток. Выбрал последний, использовал. В воздухе вокруг меня повисли сотни крохотных бусинок воды. Хаотично передвигаясь, они начали проникать сначала сквозь мантию, потом под кожу и вновь вылетать наружу. Оказывается, «очищение», не считая снятия негативных эффектов, отлично справлялось с грязным телом и одеждой.

— Так лучше, — сказал Гаспер, — иди, займись чем-нибудь, хватит меня отвлекать.

Хотелось, конечно, потратить всю ману на манекен, но восполнить её ещё раз наставник точно откажется. Хотя, мне и вправду было чем заняться. Думал забежать в трактир, надеясь повидаться с Алисой до встречи с капитаном.

Встреча с капитаном — «2 ч».

Я поспешил покинуть территорию школы, но моё внимание привлёк мальчишка. Он очень старался, но размашистые движения руками не приносили результата. Злясь, он подбегал и пинал манекен ногой, а потом вновь отходил на прежнюю дистанцию и начинал всё заново. Я отчётливо слышал, как он пару раз даже произнёс, что-то из «Гарри Поттера».

— Эй! — крикнул, привлекая внимания пацана. — Иди сюда.

Забыв обо всём, он помчался мне навстречу. Его глаза горели от счастья, ещё бы: его позвал настоящий маг в настоящем магическом одеянии.

— Да? — малой вытянулся по струнке, прижав руки к телу, старательно скрывая отдышку.

— Перестань заниматься ерундой. Видишь вон того седовласого дядю под навесом? Иди к нему и задай все вопросы, что набрались в твоей юной голове.

Принимая указания, солдатик ещё постоял, а потом пулей помчался к Гасперу. Будем считать, что я сделал хорошее дело. Мальчишка теперь не пропадёт, а вопросов у него может оказаться больше, чем ответов у наставника.

Солнце было высоко, наверное, уже полдень. Я давно не определял время по солнцу, точнее сказать, не определял вообще. В наше время этот навык отпал за ненадобностью: наручные часы, часы в телефоне, китайские рекламные LED экраны, на которых нет-нет, да проскочит местное время. Место в ресторане бронируешь ко времени, мобильное приложение поминутно показывает прибытие общественного транспорта. Всё расписано. Всё по часам. Но жить настоящим так и не получается.

Когда я зашёл, Таран даже не бросил на меня недовольного взгляда. Трактир медленно наполнялся постояльцами. За одним из столиков сидел Альдэ, мотал головой, отбивая ногой в такт слышимой только ему музыке. Ни намёка на похмелье — всё-таки молодой.