Н-да. Как мало человеку иногда нужно для счастья… и как сложно угадать это самое «мало»! А я-то себя корил за неподаренные цветы.

Настрелялась Хоук так, что у неё руки по выходу из тира дрожали. И это она благоразумно не рискнула взяться за револьвер чудовищного, больше чем у помпового дробовика, полудюймового калибра! Про который владелец тира отрекомендовался, цитирую «с ним и с тварью из портала столкнуться лицом к лицу уже не страшно.» Надо полагать, в словах специалиста по оружию имелась изрядная доля правды: я не удержался и сделал-таки пять выстрелов из «пятисотки».

После каждого оглушительного даже через беруши «БАХ!!!» ствол с неимоверной силой пытался вырваться из пальцев и улететь в потолок. А пламя с дульного среза само по себе являлось поражающим фактором и могло поджечь сухую древесину на расстоянии едва ли не метра! Да уж, с таким «помощником» главное просто попасть в силуэт, уязвимые места выцеливать не надо…

В общем, когда мы слегка оглушенные выбрались из трейлера, никакого желания дальше развлекаться не осталось ни у меня, ни у Птицы.

— Домой? — предложил я, и уточнил: — Ко мне?

Девушка кивнула и снова взялась за предложенный локоть. Быстро идти не хотелось, а когда бубнёж громкоговорителей стих за спиной и вовсе накатило состояние блаженного расслабления. Весна, трава попёрла на газонах перед домами, жители Салинаса достали из гаражей косилки и наполнили воздух терпким растительным ароматом…

— Мяу?

Мы оба как по команде остановились и принялись крутить головами. Так уж устроены кошачьи голосовые связки, что людям крайне сложно проигнорировать эти звуковые сигналы.

— Мяу?

Источник звука, небольшая изящная рыжая в полоску кошечка, ненадолго замирала перед дверью в очередной коттедж — и перебегала к следующему, следуя вдоль прямой как стрела улицы.

— Мяу…

— Потерялась, — быстро дошло до меня. — Видать в машину запрыгнула, а хозяева не заметили, или просто увязалась следом и слишком далеко от дома ушла

— У нее на ошейнике жетон с адресом, — Ястреб, как обычно, разглядела больше меня.

— Её хозяева еще б на ошейник с геолокационным маячком раскошелились, вообще бы золотыми людьми были! — проворчал я, но предложил: — Сделаем доброе дело?

Хоук почему-то вдруг замялась, но под моим вопросительным взглядом призналась:

— Я… не хотела бы в гражданском… свою Силу использовать. Тут везде уличные камеры… А без них кошка от нас удерет или того хуже, на дерево влезет.

Я молча хлопнул себя по лбу. Совсем вот вылетело из головы, как мурлыки этого мира реагируют на суперов. Шипение, настойчивые попытки вырваться — кошек даже на таможне используют как живые детекторы носителей суперспособностей.

— Подожди здесь, я сейчас все улажу, — попросил я свою девушку, направляясь наперерез движению животного.

— Но ты же… — Птица не договорила, но я её понял. И понял еще кое-что: после моей помощи с магическим отравлением, несмотря на объяснения, супергероиня записала меня в одаренные. Только в более удачливые, чем она сама: мои-то способности проявляли себя только в очень редком сочетании условий — точнее, это Ястреб так думала.

На самом деле, связь с моим родным миром действовала постоянно — и была не настолько безобидна для некоторых окружающих, как могло показаться. Но конкретно для лиц, испытывающих магическую интоксикацию моё общество приходилось как раз кстати, раз за разом откатывая неестественные изменения в теле. Благодаря чему, например, родичи сочли мою одноклассницу и подругу Мелиссу случайно пропущенным талантом. Та напросилась в своем Доме Алой Розы на изматывающие тренировки и, к удивлению наставника, не стала из-за них мутировать. Точнее, получается, это я не дал произойти изменениям, по полдня находясь рядом. Мел-тян потом перевели в школу для подающих надежды членов клана — ох, надеюсь, это не вышло ей боком…

А еще постоянный канал к зоне стабильности физических констант давал вот такой побочный эффект: рыжая кошка сначала замедлила шаги, увидев, что я перегородил ей дорогу, повела ушами, выставив вперед усы… а потом подбежала ко мне, словно я — её хозяин! Стоило подхватить полосатую на руки, как она тут же запустила коготки в рукав моего пиджака и самозабвенно заурчала, прищурив глаза. Так, с кошкой на руках, я и вернулся к поджидающей меня с недоверчивым выражением лица Птице.

— Хоторн-стрит, дом тридцать восемь, — почесывание пушистой шейки с белой манишкой позволило, наконец, прочесть надпись на жетоне. Там еще и телефон рядом выбили, но дойти ногами, на мой взгляд, получилось бы быстрее, чем дождаться хозяев на месте. — Удачно, почти по пути домой.

— Ага… — по-моему, девушка меня не особо и услышала, зачарованно любуясь самозабвенно изображающим трактор рыжиком. Героиня даже сделала такой движение, словно собиралась протянуть руку — но так и не решилась. А вот полосатая на присутствие супера рядом вообще никак не реагировала. Хм… эксперимент?

— Попробуй погладить, не бойся, — предложил я.

— Н-но… она… — Хоук, поколебавшись, и еще раз посмотрев на меня (пришлось ободряюще кивнуть), все же ме-едленно поднесла ладонь к кошачьей холке. Когда между пальцами и шерстью оставалось сантиметра четыре, потеряшка перестала щуриться и недобро посмотрела на протянутую конечность. Но стоило мне продолжить чесать ей шейку — потеряла к вторжению всякий интерес.