В считанные минуты все было кончено. Несколько уцелевших грийдов побросали оружие и упали на колени, моля о пощаде. Предоставив одному из капитанов похоронить убитых и доставить в замок графа пленных, полковник поскакал к ближайшей деревне, где врага также поджидала засада, а лорд Ганн по небольшой тропе направился в другое селение. По пути он наткнулся на эскадрон рыцарей под предводительством полковника Килха.

— Штурм замка, как и предполагалось, не удался, — сообщил старый вояка, — но один из отрядов прорвался и сейчас уходит через поле из графства. Мы должны настичь и разгромить его. Присоединяйтесь к нам, лорд!

Ганн кивнул и дал шпоры своему жеребцу. Полковник вел эскадрон так, чтобы рыцари появились на поле за спиной противника на возвышенности. Ему это удалось. Грийды, заметив погоню, вынуждены были развернуться и скакать по пологому склону вверх, в то время как эскадрон Килха, построившись в боевой порядок, мчался вниз, набирая ход.

Налетчики приготовились к ожесточенной схватке, но на грийдах были только легкие доспехи, а пика не лучшее оружие против тяжелого копья закованного в броню рыцаря. Эскадрон строго выдерживал строй, боевые кони, прошедшие специальную выучку, и сами по себе представляли грозную силу. Сражение оказалось скоротечным, но во время его Ганну удалось выбить из седла одного противника и зарубить другого. Сам он отделался синяком. Эльфийские доспехи уберегли лорда от ранения, хотя в пылу битвы юноша пропустил удар секиры.

Трое грийдов, нахлестывая лошадей, метнулись в сторону Бедина, но и им не удалось спастись. Их перехватила дружина графа, перед этим расправившаяся с кучкой налетчиков, бежавшей от близлежащей деревни.

В замок уже тянулись телеги крестьян, нагруженные трофейным оружием и доспехами. Туда же сгоняли захваченных лошадей и отправляли раненных и пленных. Лорд Ганн принял на себя неприятную миссию дознавателя, допрашивая уцелевших грийдов. Ему помогал сенешаль графа, неплохо разбиравшийся в законах королевства.

Глубокой ночью в зале замка собрались оба полковника, граф и лорд Ганн.

— Противник разбит. Мы обошлись почти без потерь, — удовлетворенно сообщил Килх.

— Слишком много пленных, — поморщился барон Файк. — Что нам делать с этой оравой дармоедов?

— Все просто, — вмешался в разговор Ганн. — Двух пленных предводителей разбойников мы отправим в столицу на суд короля. Всех, кто нападал на мирные деревни и всех, на чьем оружии кровь наших солдат — немедленно повесить, как простых преступников. Всех остальных разбить на небольшие группы и привлечь к работам. Пусть хоронят соплеменников, строят дома в деревнях, восстанавливают укрепления. Во время работ надевать на них цепи, чтобы никто не удрал и не причинил вреда нашим. Позже мы свяжемся с правительством Грийда, потребовав, чтобы те сами наказали разбойников!

— О, нет, лорд! — хитро улыбнулся граф. — Их надо направить для суда в Бедин. В конце концов, нападение пришло из этого царства.

— Вот потеха! — расхохотался барон Файк. — Мы сделаем хороший подарок царю Бедина и примерно нагадим Грийду.

На том и порешили.

Оставив одну роту для патрулирования границы, Файк приказал вернуть полки в лагеря их постоянного расположения. Граф выделил подводы для доставки в столицу трофеев и захваченных лошадей. Лорд Ганн, не дожидаясь остальных, помчался к королю, чтобы известить того об успешном завершении операции.

При его докладе присутствовал генерал Ад’Жост, вначале одобрительно хмыкавший в бороду, а потом зааплодировавший, узнав о захваченных трофеях.

— Вооружение и лошади нам сейчас кстати, поскольку я занимаюсь формированием двух новых полков из новобранцев, — сообщил он. — Грийды не успокоятся. Поражение только подзадорит их, и они изобретут еще какую-нибудь каверзу. Без сильной армии нам не выкрутиться.

Король только вздохнул, услышав слова герцога. Он сам хорошо понимал, что неудача ничуть не охладит пыл империи, всерьез встревоженной усилением королевской власти в соседнем государстве. Бремя ответственности давило на него, заставляя мучительно искать решение проблем, которых становилось все больше и больше.

Допрос плененных командиров налетчиков ничего не дал. Оба упорно твердили, что действовали на собственный страх и риск, не имея поддержки ни со стороны Грийда, ни со стороны Бедина. Они равнодушно восприняли смертный приговор, не прося пощады или снисхождения. Среди трофеев не оказалось документов, указывающих на подлинных организаторов налета, а захваченное оружие несло на себе клейма не только мастеров Грийда или Бедина, но даже Крайда.

— В империи над подготовкой провокаций работают специалисты, — горько заметил Синеглазый королю.

— Надеюсь, твои люди узнают, что еще готовят для нас соседи, — вздохнул Элл. — Нам очень нужна свежая информация.

— Узнать-то они узнают, — нахмурился Квейт, — узнают и сообщат. Вопрос во времени. Знать о замысле врага следует заранее, чтобы успеть подготовиться. В первый раз нам повезло. Грийды готовили налет основательно, а потому долго. Если бы они бросили на нас небольшой летучий отряд, вряд ли мы успели бы перехватить его, и сейчас он разбойничал бы где-нибудь на ваших землях. Лови ветра в поле!