Малый флигель представлял собой двухэтажный каменный дом, что притаился среди берёз на отшибе недалеко от большого флигеля. За зданием находился пруд, скрытый от глаз зарослями кустарника и прибрежными ивами.

В саду возле флигеля возились две служанки: молодая и постарше. Я спросил, тут ли проживает Таня, новенькая. Мне сказали что тут. Я попросил позвать её.

Когда Таня вышла вслед за молодой служанкой, лицо её озарила улыбка.

— А я уж подумала, ты про меня совсем забыл, — сказала она, подходя. Выглядела она более раскрепощённой, чем в тот день, когда мы приехали, вернулся прежний задор во взгляде. Значит, ничего плохого не случилось.

— Ни на минуту не забывал. Только сегодня узнал, где живёшь. Как всё прошло? Как сама?

— Бывало и лучше. Но вообще хорошо. Поселили меня пока сюда, во флигель, с другими девчонками. Арсентий Филиппович узнал, что у меня способности, предложил работу и обучение врачебному делу. Только я вначале должна клятву роду дать.

— Ага, и тебя, значит, в отроки записали. И ты согласилась?

— Ещё спрашиваешь! Попробуй не согласиться, — тут Таня погрустнела и поджала губы. — Хоть и не об этом я мечтала.

— Это лучше, чем должность фельдшера в захудалой больничке, — пожал я плечами.

— Лучше. Вот только я хочу людям помогать, а не на господ работать. Им-то зачем? У них и так всё есть. На них вон врачеватели. А бедняки мрут в бесплатных клиниках, потому что им никто помощь не может оказать квалифицированную.

— Что правда, то правда, — согласился я, понизив голос и оглянувшись, — но лучше об этом помалкивать. Мало ли тут ушей праздных бродит.

— Да знаю я, — махнула Таня рукой. — Не маленькая, поди. Тебе только говорю. Ты же и сам знаешь, как оно.

— Когда в жизни устроишься, сможешь благотворительностью заняться, — предложил я. — Всё равно больше возможностей будет, чем работая медсестрой.

— Время покажет. Ну а ты-то что намерен делать? Хочешь продолжать служить роду?

— А какие варианты? Я уже дал клятву. К тому же, здесь я могу посвящать много времени развитию своей силы. И безопасно тут. Пока что…

— А тебе кто-то угрожает?

— По крайней мере, Барятинские меня в покое точно не оставят. Вляпался я со своей роднёй по самые гланды. И как-то надо с этим жить. Но хотя бы мы теперь рядом. Чаще видеться будем. Я рад этому.

— Я тоже рада, — сказала Таня. — Только вот ты два дня пропадал где-то, и я даже не знала, что думать. И дальше так будешь пропадать?

— Что ты! Я теперь сюда каждый день буду приходить: у меня как раз свободное время вечерами.

— Ну тогда ладно, — улыбнулась Таня, — тогда я спокойна.

— То-то же. И ещё. Если кто приставать будет, тут же мне сообщай, поняла? Знаю я местных. От них всякого можно ожидать. Договорились?

— Да я и сама разберусь.

Я взял девушку за руку и посмотрел ей в глаза:

— Никаких сама. Это тебе не Арзамас. Тут всё серьёзнее. Мне говори, даже если не понравится, как на тебя посмотрит кто. Уяснила?

— Ну ладно, ладно, если уж так просишь…

— Вот и славно. Ну мне, кажется, пора. Отбой у нас скоро. До завтра?

— Буду ждать.

На этом расстались. Домой я шёл в приподнятом настроении. Я не сказал Тане о предстоящей битве. Об этом даже из старших мало кто знал, а ей — и подавно ни к чему. Зачем девушке лишние волнения?

Вот только беспокойство вызывали Фома и другие отроки, кто частенько наведывался во флигель. Я знал, что молодые парни не слишком церемонятся с простолюдинками и крепостными, и решил каждый день приходить сюда, чтобы по возможности оградить Таню от нежелательных контактов до того дня, когда она даст клятву роду.

На следующий день сразу после тренировки, даже не поужинав, я побежал к флигелю у озера. Таню там не застал. Поинтересовался у старой служанки, что возилась на кухне, где девушка. Оказалось, что та, как ушла утром, так ещё не приходила.

Решил подождать. Расхаживая туда-сюда перед домом, я размышлял о том, всё ли в порядке, и не случилось ли чего дурного. После вчерашнего разговора с парнями, меня начало знатно параноить.

Спустя полчаса ожидания Таня появилась на дороге, и я понял, что переживал напрасно. Как и вчера, девушка была в хорошем настроении и, увидев меня, обрадовалась ещё больше. Оказалось, её отправили на практику в барскую клинику на территории поместья. Я не стал докучать вопросами: времени до отбоя оставалось мало. А потому мы условились, что завтра встретимся снова, и Таня расскажет в подробностях, что и как.

Мне не терпелось снова увидеть её, но тренировки были важнее, а потому на следующий день пришлось отбросить лишние мысли и посвятить себя душой, разумом и телом подготовке к битве. Полдня я занимался магическими практиками, тренируя свою силу, а после обеда, который мне принёс слуга, Борис Вениаминович привёл троих дружинников. Среди них был здоровый белобрысый десятник Гаврила.