Первой наверх вылезла Ласка и даже подала руку Лите, поднимавшейся следом за ней. Едва я оказался над водопадом, как сразу же распластался на полу. Сил не осталось уже никаких. Полоска выносливости давно почернела и двигаться вверх приходилось на одной силе воли. Но сделав над собой еще одно усилие, я все же применил восстановление и поднялся на ноги. Вообще-то заклинание не снимало усталость, но почему-то становилось легче. Как чашка прохладной воды на голову в знойный день.

— Что там дальше? — спросил Дрим, отряхиваясь от пыли и грязи.

— Слизь 16 уровня, — ответила пустотница, уже успевшая сразу после подъема минимально осмотреться вокруг.

— Господи, наконец-то враги нормального уровня! — поблагодарила небеса, вернее, покрытый сталактитами потолок пещеры, Мельхалин.

Чтобы лишний раз не смущать гидру криками, разговаривать приходилось непосредственно рядом с собеседником, и говорить чуть ли ни прямо в ухо. Но шум вполне компенсировался удивительным видом, что открывался с вершины — мой туман начал потихоньку развеиваться, открывая вид на чернеющую дыру под озером.

Если подумать, гидра не просто так называлась океанической. Возможно, через эту дыру есть подводный путь к океану? Что ж, в любом случае, воспользоваться этим путем могли лишь способные дышать под водой.

Вода, к слову, поступала вниз не только через тоненькую струйку с шумом падающей воды — все стены пещеры были мокрыми от тончайших струек. Жидкость стекала вниз по всей цилиндрической поверхности природного колодца. Жаль верх терялся в естественных испарениях Теплой, и обзор перекрывал плотный туман, не имевший никакого отношения к моей магии.

Мы пошли вверх по реке. Теплая, или ее приток, уходили от водопада в новые сети переплетавшихся лабиринтов подземных ходов. Так мы хоть не заблудимся в случае чего — пещера здесь начинала ветвиться почти десятком небольших ответвлений. Однако вскоре мы обнаружили, что и сама теплая река расходится на десятки ручейков.

К слову о самой реке — с каждым шагом дышать было все труднее и становилось понятно, откуда у водопада появились целые облака. Температура воды была все ближе к кипятку, и под потолком собирался белесый туман. Фактически, весь потолок утопал в белом, лишь изредка проступая выглядывавшим сталактитом.

А еще становилось светлее. Снова появились светящиеся кристаллы, при чем было их настолько много, что местами под ним было даже неуютно находиться. Через час пути их цвет начал переходить все ближе к оттенкам синего и голубого.

Попадавшаяся местами слизь никаких особых хлопот нам не доставляла — монстры были мало того, что слабыми, так еще и редко собирались в большие отряды. Опыта от них прибавлялось достаточно для меня и Ласки, но вот остальным однообразная рубка стала казаться утомительной. Каждый новый уровень требовал значительно большее количество опыта. Так если мне для перехода на новый сейчас требовалось убить, например, двадцать слизней, для Хеора переход на тридцать третий означал убийство почти трех сотен таких монстров. Цифры условные, конечно, но суть примерно такова. Пусть получаемый опыт и был равным, ценность его для нас очень разнилась.

Поэтому вскоре зачищали подземелье только я, Ласка и Мельхалин, имевшая 19й. Всего на три больше, чем наши противники.

Хеор и Лита поддерживали непринужденную беседу, игнорируя врагов за нашими спинами. Дрим думал о чем-то своем. Я поднял один уровень, став 17 м. Ласка подняла два и теперь была 12й. Интересно, куда она распределила свою единицу характеристики? Я привычно посмотрел статус девушки, и обнаружил, что ее интеллект всего на одну единицу отставал от числа в скобках. Сейчас она сравнялась со мной. А вот поднять она себе решила ловкость. Зря, я бы на ее месте вложил в Волю. Стоит ей об этом сказать, пока не поздно. По словам Хеора, они приходят каждые десять уровней. Хотя, ее выбор мне тоже понятен. У нас странные характеристики, совсем неподходящие классу. Приходится извращаться. Класс вора был очевидно заточен под высокую ловкость, тогда как сильнейшей ее характеристикой был интеллект. Потом — мудрость. Да что там, даже показатели силы у девушки были выше профильного навыка.

— Ласка! — прикрикнула Мельхи, когда неожиданно для всех на смену мелким голубым слизням нам навстречу полезла новая напасть — кровавые слизни красного цвета были ненамного больше своих сородичей, но обладали уже тридцатым уровнем и парочкой неприятных способностей.

Девушка успела ловко увернуться от красной стрелы, которыми нас с недавнего времени начали радовать противники. К работе снова подключилась наша основная убойная сила в виде принимающей удар Литы, прикрывавшего ее Дрима и пытавшегося всячески мешать нашим врагам своей магией контроля Хеора.

На смену кишке тоннеля пришел свет очередной огромной пещеры, укутанной голубым сиянием.

— Мать моя… — отрекомендовала нам новую локацию Мельхи.

Ласка застыла на пороге, едва не забывая дышать. И было от чего. Да, огромными пещерами никого из нас уже особо не удивишь, равно как и тысячами голубых светящихся кристаллов, грибов, лишайника, мха и еще непонятно чего. Все это горело, заливая ярким голубоватым и фиалковым сиянием пространство вокруг. А наверху, на непонятно как удерживаемых в воздухе отдельных каменных блоках поднималась дорожка к громадному серому дереву со светящимися голубыми листьями.