Роботы, управляемые Ко’эхом с п’Тусмом, проламывали своими могучими железными ногами красивые растения густых джунглей, несясь на пределе скорости подальше от указанного на карте квадрата.

– Почему мы бежим? – спросил Иван, услышав голоса бойцов по общему каналу связи после получасового бегства.

– Сейчас этот квадрат накроет орбитальным огнем, и здесь ничего не останется, – ответил Ззайп.

От таких слов Иван похолодел. Воображение показало бушующую гиену огненную, пожиравшую все в округе.

– А побыстрее нельзя? – мгновенно спросил он, глядя в небо, мелькавшее в кронах деревьев.

– Нет, ки-дроидверы идут на пределе своих возможностей, – ответил Ко’эх – пилот первого робота.

– А летать эти железные цыплята не умеют? – продолжал расспрос Иван, сам понимая, что этим бы уже воспользовались.

Ему не ответили. Небеса потемнели, после чего пошли рыже-красными разводами.

– Маздурбах! – прорычал Баттнус, задрав голову.

От его непонятного и чересчур эмоционального выражения Иван понял, что им конец. Глаза почти ослепило, но он увидел, как небо разверзлось огнем. Земля ушла из-под ног, а это означало лишь одно: ки-дроидвер потерял равновесие при беге. Иван полетел в кусты, ломая тяжелым ки-гродом небольшие деревца, с хрустом прорываясь сквозь гирлянды лиан.

Звон в ушах, давление на тело и полная потеря ориентации в пространстве. Все содрогалось, гремело и свистело. Иван тряхнул головой и, щурясь, осмотрелся. Джунгли полыхали, грохотали и гудели. Ки-грод, послушав своего хозяина, поднялся на ноги. В этот момент левая рука хлестнула болью, и только в следующий миг Иван услышал выстрелы со стороны. В него стрелял деформированный ки-дроидвер, навалившийся боком на валун.

– Ты что, сдурел, в своих стрелять?! – заорал Иван, и его бросило на землю от очередного попадания с небес.

– Ван, это враг! – прорывался крик Дохха в наушниках шлема.

Иван уже и сам понял, видя раскраску боевого робота. Громоздкая штурмовая винтовка землянина полыхнула очередью, но лобовая броня ки-дроидвера легко выдержала попадания, а автоматическая пушка противника чуть было не лишила Ивана головы. Он рванул по кругу, огибая завалившегося неприятеля. Иван видел, что кто-то из его къорта поддерживал огнем.

«Надо успеть зайти роботу с тыла: там зарядное устройство, его можно вывести из строя», – судорожно размышлял Иван и тут же вскрикнул, полетев вбок и снося собой дерево:

– Черт!

Импульсные заряды пробили боковую броню ки-грода, взорвавшись калейдоскопом искр в глазах и фейерверком боли в голове. От склона в него стрелял похожий ки-грод, но вражеской окраски. Сознание услужливо подсказало применить магнитный заряд. Рука нащупала болванку на поясе, отцепила ее и зашвырнула в сторону неприятеля.

Иван не видел, как активировавшаяся граната образовала магнитное поле, притянув к себе противника, в последний момент создав такое избыточное давление, что притянувшийся к центру активации ки-грод, вмиг разлетелся кусками металла в кровавой «панировке».

Ближайший взрыв орбитального удара подбросил Ивана, и он, каким-то чудом крутанувшись, приземлился на ноги. Небесное пламя пожирало джунгли повсеместно, но от землянина не ушел тот факт, что покореженный ки-дроидвер противника до сих пор огрызается автоматической пушкой в паре с импульсным карабином. Это Ивана так взбесило, что он совсем забыл о наполовину оторванной руке и пробитом боке. Боль сдающегося организма затмил адреналин ярости сражения.

Ко’эх выбрался из полностью недееспособного ки-дроидвера и, покачиваясь, побрел к вражескому роботу. Он увидел, как землянин бежит к тому с тыла. Штурмовая винтовка Ко’эха выпустила очередь, отвлекая на себя внимание, в этот момент землянин выстрелил во вражеского ки-дроидвера. Успел он поразить свою цель или нет, Ко’эх не узнал: с неба обрушился огненный шквал.

Иван, словно лишившийся стержня, выпал из капсульного блока в объятия обслуживавшего ангар дроида. Он видел, что со всеми его товарищами происходило то же самое: их подхватывали, вкалывали инъектор, и каждый рекрут моментально приходил в норму.

Осматривая себя, Иван радостно улыбнулся: его организм был в порядке. Симулятор боя оказался настолько реальным, что ощущение ранений и смерти в огне от орбитального обстрела до сих пор не проходило. Даже на острове все было не так.

– Как они это делают? – не удержался от вопроса к подошедшему Ззайпу Иван.

– Ты про реальность происходящего? – усмехнулся синекожий крепкий воин.

– Да! Я все еще чувствую присутствие боя и смерти.

– Тебе же говорили, новичок, что в кибер-молекулярных погружениях все происходящее прописывается в твоем организме импульсами памятной прошивки, – пророкотал Баттнус.

– Кстати, вы мне так и не сказали в прошлый раз, куда в меня прописывается, – никак не мог понять Иван. – Ладно, если имплантировали какие-то части тела, но… Они что-то и в мой мозг напихали?! – обалдел от догадки Иван.