Круглый, просторный холл на шестьдесят седьмом этаже был пуст. Поразительный контраст с вокзальной суетой внизу! Мягкие диваны, лазуритовый пол, бежевые стены и никаких окон — мы в самом сердце здания. Слева и справа лучиками солнца уходят коридоры кабинетов, впереди комната отдыха и конференц-зал, в котором через сорок пять минут состоится моё собеседование. Сейчас его двери закрыты, электронное табло рядом просит не беспокоить. Посетители, когда таковые появляются, могут налить себе кофе из автомата возле пальм, прогуляться от одного информационного стенда к другому или просто посидеть, читая журнальчики, представленные индивидуальными флеш-картами. Из людей только две секретарши, скучающие на ресепшене, остальные — помощники и ассистенты — дожидаются своих начальников в комнате отдыха. Спокойно и комфортно настолько, что при других обстоятельствах мне бы очень хотелось работать здесь.

Выбрав флешку с игровым журналом по миру "Восхождения цивилизаций", вставила её в визион и сделала вид, будто погрузилась в чтение. Немного волновалась, оно и понятно. Не каждый день планирую вломиться, куда не приглашают.

Прошло буквально пару минут, когда из кофейного автомата раздался писк. Тихий, но продолжительный, таким машина предупреждает о нехватке средств на карточке — условленный сигнал к началу действий. Камеры отключены, пора.

Первым делом засунула визион в зазор между диванными подушками. Если кому-то понадобится узнать, где Мария Леонова находилась в промежутке между двумя и тремя часами дня, геолокация с удовольствием подскажет, что она сидела в холле и разглядывала журнальчик. Затем быстро вернулась к главному лифту, отсюда отсчитала четвёртый коридор налево и двинулась по нему до второго перекрёстка, пока не увидела запертую дверь между секциями. Карточка уровня "Стажёр" без проблем позволила открыть её. Инструкция чёткая и понятная, а потом я же не делаю ничего криминального. Ждать собеседования ещё долго, так почему бы не пройтись по этажу? Нигде нет таблички, запрещающей будущим стажёрам ходить по коридорам, так ведь? Я девушка любопытная, только и всего.

И тем не менее я порадовалась, никого не встретив по пути.

В шеренге лифтов нашла грузовую кабинку, предназначенную для обслуживающего персонала. Снова карточка и сканирование био-параметров. Теперь на минус третий этаж на парковку. Перед разъехавшимися в стороны дверями меня встретил типичный клерк — серый костюм, прилизанные гелем волосы, усы "шеврон", очки, сумка-органайзер в одной руке и планшетный компьютер в другой.

— Влад? — Я не сразу узнала в неприметном мужике своего сообщника.

— Нравлюсь?

— С чего бы вдруг?

— Дай помечтать, а. Всё путём? — спросил, зайдя ко мне в кабину.

— Будет, когда вернусь домой целой и без толпы агентов службы безопасности "Машинити" на хвосте.

— Смотрю, ты тоже не прочь помечтать.

— ЧТО?

— Это шутка, — поспешно исправился Влад, за что получил от меня тычок локтём по печени. — Судя по твоей реакции, неудачная.

Нашёл, чем шутить, блин.

Не теряя времени, он подсоединил свой планшет к панели управления, ввёл через него команду из нескольких строчек, а следом цифру "54". Моя карточка-допуск подтвердила правомерность действия, и лифт плавно устремился вверх. Когда мы остановились, на экране прибытия горела неправильная цифра — "67". Система посчитала, что я просто вернулась на положенный этаж. Следующая команда Влада заблокировала поступление сигналов о неисправности лифта диспетчеру.

На пятьдесят четвёртом этаже располагался отдел статистики и общественных исследований. Интерактивные графики на стенах пищали и постоянно двигались, телефоны разрывались от звонков, сотрудники бегали от одного стола к другому. Влад повёл меня вперёд к очередному лифту. Лицо поуверенней, спокойствие и твёрдая походка — почти стопроцентная гарантия остаться незамеченными. Мы без лишнего внимания и вопросов преодолевали секцию за секцией. Влад прекрасно знал, куда идти; ему подсказывали незримые коллеги-товарищи из SPB.RU. Где свернуть, в каком месте переждать, когда поторопиться.

Следующий по плану этаж — пятьдесят девятый, здесь снова придётся делать пересадку. У каждого из лифтов разные пределы высоты подъёма-спуска и уровни защиты. Одним хватит допуска стажёра, другим нет. К моему явному сожалению, сразу на нужный — сотый — этаж подняться нельзя. Нет такого лифта, который бы вёл прямиком к месту назначения… вернее, он есть, но у него совершенно другой уровень допуска. Администрация, как-никак.

На шестом по счёту лифте я окончательно потерялась. Внутренняя архитектура небоскрёба "Уральский" неуловимо напоминает древнеримский лабиринт, перекрытый дверями с электронными замками. Он словно головоломка, в которой непосвящённому наблюдателю без карты не разобраться. В одиночку обратную дорогу я не найду. К счастью, этого и не потребуется. На сотый этаж тяжело только попасть, выбраться с него никаких проблем.

— Не хочу нагонять паники, но мы точно успеем до начала собеседования?

— Расслабься, почти пришли. — Влад ввёл новую команду на планшете.

Кабинка лифта принудительно остановилась прямо во время набора скорости. Нас неприятно тряхнуло. Недовольная электроника панели управления выдала красный экран, предупреждающий, что ровно через три минуты лифт снова двинется. Следующая команда открыла верхний аварийный люк. Влад не только неохакер, но и инженер-электроник, как посмотрю. Ловко находит общий язык с техникой. Он помог мне вылезти на крышу, следом подтянулся сам и с глухим щелчком вернул люк на место.

Лифтовая шахта, в её привычном понимании, отсутствовала. Мы очутились не в узкой бетонной трубе, а в полноценном межпанельном пространстве. Длинные технические лампы, высвечивали его огромные объёмы, пересечённые консолями, перемычками, перекладинами и платформами. Никаких сплошных перекрытий. Металлические кабинки скользили по направляющим балкам не только вверх и вниз, но и в стороны. Помимо пассажирских лифтов, между стенами пролегали тысячи труб пневмо-почты. Капсулы пулями мчались по чёткой, выверенной схеме, едва не сталкиваясь друг с другом и создавая чудовищный гул, словно в гигантском улье или в старинной типографии.