— Кто встретит? — спросила, сбитая с толку. — Ты?

— Акулина. Положись на нас и ни о чём не переживай. Всё, ждём.

Вызов завершён.

Прекрасно, Машка, позвонить ему было великолепной идеей! Смотри, как он здорово всё разрулил. Гений, блин, неохакерский. "Поживёшь у нас некоторое время" — ага, сплю и вижу.

Гадство! Когда все успело стать так… сложно?

Пока я раздумывала над словами Влада, на кухне появился Максик и с ходу сунул руку в микроволновку.

— А где котлетки?

— Котлетки? Котлетки в холодильнике… Ах да, ты же просил их разогреть, совсем забыла. И про кофе тоже.

— Ты чего, эй? — брат сел рядом, вопросительно глянув на незнакомый планшет.

— Всё путём, — встряхнула головой. — Сможешь на несколько дней прикрыть меня перед родителями? Точно так же, как я тебя этой весной, когда ты соврал им, что готовишься к экзаменам в математическом лагере, а сам неделю играл с друзьями. У вас в ВЦ какой-то морской ивент начался.

— Было дело, помню, — Макс озадаченно нахмурился. — "Открытое море" назывался.

— Скажи родителям, что мы с Юлькой договорились съездить в спа-салон перед учебным годом. И Юльку тоже предупреди. Подробности расскажу позже.

Оцепенение прошло, я принялась действовать. Вопроса идти в "Миллениум" или остаться дома не стояло. Конечно идти. Понятия не имею, что дальше, но Владу я доверяла. Он мастер выходить сухим из воды, даже если нахлебается в процессе по самые уши. Всё лучше, чем сидеть здесь и смиренно ждать своей судьбы.

— Сбегаешь из дома из-за парня, угадал?

— В кого ты у нас такой умный? — дежурно отозвалась по пути в свою комнату.

— Эй, я, вообще-то, ещё не согласился.

— Я отдам КрадущемусяТигру пятьсот очков Престижа.

— Сделать на дорожку бутербродик?

— С колбасой и двумя ломтиками сыра. Спасибо, Макс.

Брат кивнул:

— Точно ничего плохого не случилось?

— Не волнуйся, — подмигнула, — за мной присмотрят.

В сумочку бросила планшет, на глаза надвинула солнцезащитные очки в пол-лица и, пожелав Максику удачного свидания, вышла на улицу.

***

Прекрасный августовский день. Солнце прогревает чистые плиты тротуара, на небе ни тучки. В сквере возле моей высотки под бдительным присмотром мам и нянек веселятся дети. Они запускают голографических воздушных змеев. Мирная картина.

Ничем не выдавая волнения, я сунула в автомат купон и вызвала такси. Без удостоверения личности чувствую себя голой и беспомощной. На нём все мои финансы и допуски. С тех пор, как наличные деньги вышли из оборота, без него законопослушному гражданину даже чашки чая не купить на вокзальной площади.

Женщину в серой майке и тёмных спортивных штанах заметила сразу. Она сама не стремилась слиться с окружением, стояла и скучала ровно до того момента, как увидела подъехавшее такси. Едва я села в салон, тут же схватилась за свой визион, серебристо-вишнёвую модель из самых последних новинок. За мной следят, какая прелесть! И я ещё чуть было не обвинила Влада в нагнетании паники с его строчкой кода для такси, которая запрещает сторонний перехват управления. Живых водителей в наёмном транспорте лет двадцать как нет.

Сегодня народу в "Миллениуме" многим больше, чем прошлым вечером. Мужчины в строгих костюмах стеклись из деловых офисов на перекур. Найти свободное место сложно, но можно. Выбрав столик поближе к бару, я села рядом с бородатым клерком, смолящим толстой сигарой. Глаза его приклеились к строчкам котировок, ему нет разницы с кем соседствовать. Сразу нажала кнопку вентиляции. Табачный дым на голодный желудок действовал не лучшим образом.

Либо у меня началась паранойя, из-за которой я готова увидеть руку "Машинити" в каждом встречном человеке, либо молодой парень, зашедший в паб следом, тоже из них. Серебристо-вишнёвый визион в его руках настораживал. Незнакомец огляделся, отыскал взглядом меня и устроился возле дверей. А ещё говорят, что от виртуальных игр нет практической пользы! Не натренируйся я обращать внимания на мелочи, фиг бы заприметила его. Но он и сам не особо прятался. Зачем лишние сложности? Редкая восемнадцатилетняя девушка выкинет неожиданный фокус.

Официантка положила передо мной салфетку и поставила на неё маленькую чашечку с бесплатным глотком крепкого кофе.

— Закажете что-нибудь?

— Не сейчас, спасибо.

— Принесу салатик, а вы пока можете освежиться в дамской комнате, Принигонда, — она дежурно улыбнулась и переключилась на другого посетителя.

Я догадалась не удивиться. Оставив на своём месте кепку (шляпки не нашлось), неспешным шагом удалилась к туалетам. Парнишка переместился ближе. Слежки, явки, кодовые слова — почти как в игре про шпионов. Высоковатая, правда, ставка в случае провала, но мне начинает всё это нравиться!