— Напомни: кому ты здесь должна значки отдать? — Шарлатана красота архитектуры не трогала.

— Консулу.

— Се… Септимусу?

Я пожала плечом, будто это слишком незначительная деталь, чтобы упоминать о ней раньше срока.

— В Риме только один консул.

— Йёё! — парень выразительно свистнул. — А сразу сказать религия не позволила? Я бы ни за что не подписался в поход на эту порнографию.

— Да ну? — усмехнулась, ничуть не поверив. — Подписался бы ещё быстрее. У Врагов Народа слишком скучная жизнь, чтобы упускать шансы поучаствовать в чём-то поинтереснее банальной драки на обочине дороги.

Несколько мгновений Шарлатан думал, чем парировать правду, но так и не придумал:

— Ладно, подловила, я твой с потрохами. Весело будет посмотреть, как далеко мы зайдём, прежде чем нас грохнут. Отсюда вытекает вопрос номер два: как ты планируешь встретиться с тем, кто не только сидит в недоступном для смертных дворце, но даже в туалет не может сходить без свиты высокоуровневых игроков и неписей, которые на раз видят маскировку?

Интересный вопрос, правильный. Я думала над ним во время плавания на "Владыке морей", но тогда Рим ещё казался чем-то нереальным, поэтому особо не усердствовала. Воспользовалась древней мудростью о том, что проблемы нужно решать по мере их поступления, и успокоилась.

— Будь миссия невыполнима, — ответила, — Октавиан не дал бы её мне. Я не сомневаюсь в успехе.

— Кидаться выполнять задание на нубском уровне тоже его идея?

— По правде… нет, это моя личная инициатива.

Шарлатан показательно закатил глаза:

— Откуда у женщин эта дурацкая тяга сперва делать, а потом думать?

— Ты сексист.

— Откуда у людей эта дурацкая тяга сперва делать, а потом думать?

— Мизантроп.

— А вот тут ты не права, Фрейд. Людей я люблю, особенно тех, кого развести раз плюнуть.

Конечно, ему легко рассуждать, а я была на эмоциях в ту ночь, когда погиб Октавиан. Хотела как можно скорее закончить его миссию, как бы сложно не пришлось в процессе. И ведь почти получилось! Осталась всего одна деталь — встретиться с консулом. В ВЦ с бюрократией попроще будет, чем в реале, здесь правитель не оторван от народа непробиваемой стеной из подлиз-министров. Настрой на победу уже половина дела.

— Если боишься, посиди где-нибудь в сторонке, я сама всё сделаю.

— Ну нет, — протянул Шарлатан. — Я ж мазохист, хочу из первого ряда посмотреть, как ты будешь изгаляться.

— Тогда, кончай ныть и помоги придумать план дальнейших действий.

— Запросто. Попробуй записаться к консулу на приём, вдруг прокатит? Но сперва найдём место, где приткнуть кости; у меня таймер почти вышел. Во, глянь, там сдают комнаты, — он ткнул пальцем на трёхэтажную инсулу с греческим навесом у входа и вывеской "Фамильная траттория "Цезарь". Еда, ночлег, женский стриптиз по пятницам, мужской по субботам". — Спорим, места у них есть. Да здравствует пространство в пространстве!

Цена за ночь в 1 золотой больно вкусное предложение, чтобы искать другой вариант. Надо брать. Не страшно, если комнаты размером с клетку в лудусе Статия Овидия и таких же убогих интерьеров. Что-что, а за комфортом в игре я не гонюсь. Могу и с тараканами смириться, если понадобится. Они ж цифровые.

— У тебя денег нет, — напомнила Шарлатану о пустом кошельке. — Попробуй поискать бесплатную ночлежку в храме Весты, богини домашнего очага. Слышала, в Риме заботятся о малоимущих гражданах. Или найди убежище гильдии Убийц, потеряешь немного опыта, зато не на паперти. Вариантов уйма.

— На кой придумывать сложности, — он хитро улыбнулся. — Заночую в твоей комнате.

— Вот уж нет. Я девушка приличная, а твой ник не внушает доверия.

— Значит, препятствие только в нике? Ваще не вопрос, зови меня Персиком.

Порывшись в сумке, выудила золотой и протянула ему:

— Вернёшь с получки.

— Завтра ведь пятница, да? — спросил он невинным голоском, беря монетку.

— Суббота! — соврала в ответ, открывая дверь траттории.

***

"Цезарь" сумел впечатлить с первого взгляда. Большая зала тесно заставлена маленькими кособокими столиками, на одном из которых спит кошка, и трёхногими табуретками со следами кустарного ремонта. По центру небольшой подиум с шестами и неработающим фонтанчиком. Потолок удерживают разномастные колонны: тонкие и толстые, гладкие и резные, мраморные и деревянные. На полу мусор, пахнет болотом и пережаренными овощами. Да уж, цена за ночь в этом клоповнике явно завышена.

Посетителей не много. Большинство неписей в это время спит, а у игроков нашлись занятия поинтереснее, чем проводить ночь в паршивой забегаловке. В углу под коптящим факелом сидела группа наёмников. Ещё один столик занимали ребята из легиона "Потомки Калигулы". И последние — два игрока из гильдии Воров. За стойкой регистрации скучала девица с ником Малефисента. Основной наплыв гостей начнётся с утра. Цены способствуют.

Получив ключ от своей комнаты, Шарлатан вышел из игры, а я заказала разбавленного вина с пряностями и устроилась неподалёку от воров. Свой у своего да не украдёт — первая заповедь гильдии.