— Как ты выжил? — Хагель бесшумно вышел из-за стола и теперь нагло тыкал пальцем в затылок Джибрила. В место, куда днем угодила пуля его телохранителя.

Джибрил прикрыл глаза. Смерть не страшна, но однообразные вопросы надоедают.

— Хагель, я прострелю тебе голову и задам трупу тот же вопрос?! Ты мне все меньше мне нравишься. Хочешь пристрелить, давай. Но в следующий раз, я снова незамеченным проберусь в город и убью без объяснений. Потом Мука и всех, кто меня видел.

Хагель покачал головой и вернулся за свой стол.

— Откуда в тебе столько жестокости? Убить, стрелять, угрозы. Днем я лишил жизни тех, кто мог отравлять городу жизнь. Брандье изнасиловал секретаршу конкурента по бизнесу, а потом убил ее, когда та рассказала все шефу. Затем поджег его офис, расстреливая людей, спасавшихся бегством из горящего здания. Украл базы данных, подкупал конвоиров и многое другое. А ты, судя по личному делу, был опасен для окружающих.

Cкучный и предсказуемый ответ человека, в котором чувствуется до боли знакомый опыт. Сначала демонстрация силы и снижение самооценки оппонента, затем "пряник". Для Джибрила, привыкшего к иному укладу жизни, ситуация в поселке становилась понятна все меньше.

— Я ожидал большего, от человека, сумевшего укротить нрав нескольких тысяч заключенных. Яркий характер у кровожадного маньяка, держащего подчиненных в страхе. На крайний случай подойдет и боевая модель киборга. Ты сам, Мук, охрана у двери и конвоиры у шаттла: вы — все военные с хорошим опытом командной работы, но не более того. У меня нет чувства, что рядом со мной сильный лидер. Ты точно мэр? Может в соседней комнате прячется другой человеком?

Хозяин кабинета растянулся в довольной улыбке и развел руки в стороны, как бы охватывая ими все вокруг. Джибрил запомнил этот жест.

— Подумай, кто еще мог навести порядки в нашем питомнике для отбросов общества? Политиков режут, как только они начинают качать права. Под конторской крысой-начальником, будет ходить только офисный планктон, привыкший подчиняться любому, кто громко рявкает. Святые отцы сначала собирают паству, гарем из девок и только потом пытаются лезть в лидеры поселков. Остаются военные, привыкшие к порядку. Те, кто готов стрелять и отдыхать по команде, пока начальство обеспечивает едой, жильем и целью в жизни.

Джибрила речь нисколько не впечатлила.

— Бла-бла-бла, восхищение, уважение и все такое. Оставь пышную речь тем, кто счел тебя достойным уважения. Я ищу человека. Кузан Таленор. Двадцать три года, военный, прибыл на планету вместе со мной. Тебе известно, куда его отправили?

Хозяин кабинета удивился.

— С какого перепугу я должен отвечать на вопрос? Да еще и заданный в таком тоне.

— Считай это компенсацией за выстрел в голову и благодарность за то, что я не стал тебя убивать.

— Опять агрессия?!

— Я жду ответа, а не пустых слов.

Растянувшись в самодовольной улыбке, мэр еще несколько секунд думал, как поставить Джибрила в зависимое положение.

— Хочешь рискнуть своей жизнью ради мелочного обмана? Предложение о клоне и твое отрезанной голове еще в силе.

Вместо ответа взгляд Хагеля расфокусировался. Обычное дело при выходе в сеть, через нейросетевой интерфейс. Тишина затянулась на несколько минут.

— Шаттл с Кузаном Таленором был отправлен в поселок Радиоволна. Выходец с планеты Солано, пепельный цвет волос, последние четыре года пробыл в армии Либерии. Подожди еще минуту. Надо проверить, то ли это место, о каком я думаю. — Сознание Хагеля снова провалилось дебри инфосети. Странно, что она работает на тюремной планете. — Понятно. Кузан Таленор на другом континенте. Прямо дороги нет. Серьезные суда ни одна фракция не делает, а через океан по-другому не перебраться. Радиоволна, это скорее город, чем поселок, и он раз в десять крупнее нас. Состоит в альянсе Цепей — это два десятка развитых городов, вокруг который нет ни одного свободного вольного. Рабство на фермах, шахтах и все такое. Самая низкая смертность по региону. К нам ведь присылают тех, кто совсем безнадежен для общества, и приговорен к сроку не меньше, чем на двадцать пять лет. Поэтому чем ниже смертность, тем выше шансы дожить до освобождения. К Цепям многие идут добровольно. Видать, много денег отвалит тюремщикам твой Кузан, раз его сразу в Радиоволну отправили. Считай столицы планеты рукой подать.

Вполне ожидаемый поступок со стороны тюремщиков. Знакомых людей направляют в разные поселки, уменьшая вероятность образования новой банды. Будь Кузан в одном шатле с Джибрилом, Хагель был бы уже мертв.

Джибрил кивнул.

— У меня больше нет претензий за события, произошедшие сегодня у шаттла. Инцидент исчерпан. Агрессия с моей стороны снижена до минимума. Если придержишь глупые вопросы, мы можем поговорить о деле, как взрослые люди, не переходя к взаимным угрозам.

Хозяин комнату устало потер лоб. Время далеко за полночь, а он вынужден продолжать работать, да еще и с человеком, который ему явно не нравится. Незаметный жест рукой Муку и телохранители покидают комнату.

— Напомни, как тебя звать?

— Джи. — Производная от первой буквой от имени Джибрил. В армии был такой же позывной.

— Путь будет Джи. — Хагель устало махнул рукой. — Мне без разницы. Доверие к тебе нулевое и на серьёзное дело нельзя поставить. Иди к зданию ордена Ноландов на противоположной стороне поселка. Найти Брудо и скажи, что выдан ему в помощники. Он сам определит, на какую работу тебя поставить и расскажет о местных порядках. Свободен.

***

На орбите тюремной планеты N17 за последние сто семьдесят лет была сознана передовая система сдерживания, состоящая из нескольких сотен спутников наблюдения и сканирования поверхности на предмет допустимого технологического уровня поселений. Орбитальная станция "Каратель" выступает в роли центра управления полетами во всей звездной системе и домом для семи тысяч солдат, подчиняющихся непосредственно Верховному Суду Содружества.