– Мне никогда не стать таким, – он опустил голову.

– Таким и не нужно, – неожиданно мягко произнёс сержант, а потом добавил уже в своей обычной манере: – Одевайся и иди выбирай себе оружие!

Два раза повторять не понадобилось. Энери быстро натянул на себя одежду и побежал к стойке с оружием.

– Ты думаешь о том же, о чём и я? – задумчиво спросил старший страж у молодого.

– Я думаю, над ним надругались…

– Справишься?

– А у меня есть выбор? – вновь спросил Сарт.

И сержант, и его ученик-страж сделали вид, что не заметили татуировку, расположенную на левой стороне груди мальца – колесо с четырьмя спицами.

***

Энери обречённо ходил около стоек с оружием. К счастью, сержант Гритц не обращал на него внимания, он орал на кого-то в другом конце плаца. Некоторые виды колющего, режущего и прочего инвентаря для убийства были знакомы. Другие – вроде огромного молота или шипастой палицы – казались явными анахронизмами. Объединяло железяки одно – они все были настолько тяжёлыми, что не стоило и надеяться удержать в руках хоть что-нибудь из этого арсенала.

Пока Энери разглядывал всю эту смертоубийственную жуть, над плацем раздался звонкий звук гонга. Парни и девушки тут же прекратили тренировку, аккуратно разложили своё оружие по местам в стойках и, весело переговариваясь, поспешили к одноэтажной пристройке, из которой уже давно неслись одуряющие запахи пищи.

– Роува, – услышал новичок голос сержанта, – ты определился с оружием?

Глупо было надеяться, что про него забудут.

– Нет.

– Сержант Гритц.

– Что?

– Ко мне положено обращаться «сержант Гритц».

– Нет, сержант Гритц, я не подобрал себе оружие. Похоже, всё, что здесь находится, для меня слишком тяжёлое.

– Что ж, самокритично. Это радует, – похвалил сержант. И тут же прикрикнул с досадой: – Но и плохо! Что мне прикажешь с тобой делать? Присылают тут всяких!

– Использовать мои сильные стороны. И развивать слабые, – Энери уже начал догадываться, что подчёркнутая суровость одноного воина – всего лишь средство заставить будущих стражей полностью выкладываться на тренировках, и за ней скрывается неподдельная забота о подопечных. Ведь им предстояло защищать не только свои жизни, но и жизни доверившихся им мирных жителей.

– А ты наглец, Роува, – протянул сержант Гритц, окидывая парня внимательным взглядом. – Наглец и упрямец. И это, похоже, пока все твои сильные стороны. Бегом в столовую! – прикрикнул он. – После будем думать, как тебя… развивать.

Энери кинулся туда, где уже давно скрылись все остальные. Есть хотелось очень. Поужинать вчера не удалось, да и сегодняшнее утро потребовало много сил.

В помещении стоял весёлый гам. Из-за столов, находящихся по обе стороны центрального прохода, на новичка, ничуть не скрываясь, бросали любопытные и слегка настороженные взгляды. К счастью, он был не единственным опоздавшим. Энери заметил, как две хихикающих девушки подошли к раздаче, где дородная молодая повариха поставила перед ними щедро наполненные тарелки. Оказывается, здесь принято брать еду самостоятельно. Хорош был бы новичок, если бы уселся за стол в ожидании, пока обслужат.

– Худенький-то какой, – жалостливо произнесла внушительная дама на раздаче. И на поднос плюхнулись тарелки с таким количеством съестного, которого хватило бы на два, а то и на три дня.

– Госпожа повар, мне столько не съесть, – пытался протестовать Энери.

– Придумал тоже, госпожа! – все три подбородка поварихи благосклонно колыхнулись. – Какая я тебе госпожа? Я Эста, просто Эста. Все меня так зовут, и ты зови, – и Эста любовно подложила худосочному заморышу ещё пару оладушек.

Энери заметил, что ему машет Ким, сидящий рядом с Тебасом за одним из столов по левую сторону центрального прохода. Вот и хорошо, а то сложно было определиться, куда пойти со своим огромным подносом. И пусть справа виднелась пара незанятых столиков, но не стоило выделяться из общей массы. Как сообщили друзья, он поступил верно. По правую сторону прохода завтракали представители правого крыла стражей. И они только что под глумливое улюлюканье прогнали со своей половины новичков чужого крыла, о чём и поведал ничуть не огорчившийся Ким.

Не успел Энери приступить к завтраку, как к ним подошёл Кэрн. Даже не поздоровавшись, староста крыла ударил по столу немалым кулаком.

– Эй, приятель, ты что? Я чуть не подавился! – испуганно воскликнул Тебас.

– Золотушная горгулья тебе приятель, – зло сообщил молодой страж, – а я для тебя командир Кэрн. Почему вас не было на утренней разминке?!

– Так это, спали мы с устатку. Да ты и сам знаешь.

– Причиной отсутствия на тренировке может служить дежурство, тяжёлое ранение или смерть! – припечатал Кэрн. – Из-за вас все стражи нашего крыла бежали дополнительные круги. Пока вам не назначили дежурств и занятий – двадцать кругов по плацу каждому!