— Успокойся. Я на тебя не в обиде, честное слово. В конце концов, я прекрасно тебя понимаю.

— Правда?

— Я сам прошел через то же самое. И то, что я сказал тебе в тот день, сказали в свое время мне самому. Только мне потребовалось гораздо больше времени, чтобы прийти к осознанию того, на сколько я ошибался. Но в этом и разница между нами. Ты у нас отличница учебы, да и всегда была куда умнее и смышленей нас всех.

— Ты правда не в обиде на меня за тот случай?

— Правда. Честно говоря, после нашей крайней партии я окончательно перестал на кого бы то ни было обижаться или злиться.

— Это что же на тебя так повлияло?

— Ты не поверишь, но в основном Маус.

— Маус? Этот кобель и пижон?

— Да. Оказывается, этот кобель и пижон обладает какой-то невероятной жизненной мудростью. Этот парень не так уж и банален. Хоть и весьма успешно прикидывается кретином.

— Я скорее поверю, что тебе Гаро мозги прочистил, чем Маус.

— Гаро тоже приложил к этому руку. Но я в тот момент был слишком зол на него, чтобы вникнуть в его советы. Как ты была зла на меня после нашей крайней встречи.

— О. Тогда я тебя понимаю. Прекрасно понимаю. Тот день. Это было нечто.

Да уж. Тот день действительно был нечто. Тот момент, когда Роркх сумел удивить. Самое забавное, что удивила нас его дневная сторона. Тогда мы с Неми уже завершили цепочку квестов. Постреляли в графском поместье со Стингом. И решили напоследок наведаться в капище культа, где упоминалось присутствие Анабель Ли. Это не было частью квеста. Просто нашим личным интересом. И тем не менее, еще на подходе к логову, мы почувствовали серую зону. Наверное, это место стало самой большой моей ложью в разговоре с четой Ли. Ведь когда мы вошли в капище, их дочь еще была жива. И вполне здорова. Пока мы с Неми не заявились.

В этот раз мы стояли у старого домика далеко за чертой Города. Почти на самой границе допустимой области. Серая зона, протяженностью в десять-пятнадцать километров, широким кольцом опоясывала Роркх и его окрестности. Домик находился примерно в середине этой зоны. Дальше идти нет смысла. Впереди лишь условная граница карты. Конкретно в этом месте можно часами двигаться вглубь леса, но пейзаж никак не изменится. Зацикленная система наподобие рекурсивной модели ландшафта. Ты можешь хоть месяц идти в одном направлении среди однообразных деревьев. Но стоит тебе развернуться и уже через час покажутся городские постройки Роркха.

Но конкретно этот домик мы нашли довольно быстро. Спасибо подробным картам графа с множеством ориентиров. Обычное строение из сруба. Похоже на сторожку егеря. Только вокруг ни забора, ни сарая, ни даже тропинки. Да и сам дом выглядел заброшенным, поросшим бурьяном и высокой травой. Ощущение опасности здесь было на порядок сильнее. Мы зашли внутрь. Никаких комнат, кухонь или второго этажа. Просто прямоугольное помещение с парой окон. Такие же коробки и ящики вдоль стен, как и в предыдущем капище. И такой же люк в полу, прикрытый деревянными дверцами. За ним лестница, в конце которой решетчатая дверь. В этот момент я пожалел, что не взял с собой Стинга. Если снова придется встретиться с тварью, подобной той, что была в предыдущем капище, то одному мне придется сложно.

Но мы все же двинули дальше. Во-первых, предыдущее капище было окончанием квеста, а здесь просто серая зона. Во-вторых, теперь я не испытывал проблем с амуницией. У меня в барабанах имелся приличный арсенал патронов. В-третьих, Неми стала гораздо полезнее в бою. Ну и никто не отменял моего главного козыря. Подарок старого Хохуро по-прежнему был намотан на левую руку, но теперь повязка обзавелась некоторыми модификациями.

Спуск и бесцельное блуждание заняли не много времени. Расположение коридоров отличалось от предыдущего логова культистов. Да и воняло здесь куда сильнее. Плюс сырость, и подтеки плесени под потолком. С вентиляцией здесь явные проблемы.

Я шел первым, стараясь вслушиваться в отзвуки эха. Сетройт в правой руке лежал на сгибе локтя. В левой руке зажат рунический кинжал, который я держал обратным хватом. Это было то самое оружие, что я забрал у Сэта. Я еще не успел отдать его на идентификацию, поэтому не знал, что делают руны на сиреневом лезвии. И без понятия, есть ли у оружия какой-либо активируемый эффект. Но мои тесты старинным методом тыка показали, что лезвие режет все, до чего может дотянуться. Не хуже зачарования Пеплом Хаоса. Только металл все же тупится и зазубривается, если приходится ковырять что-то достаточно прочное. В ночную партию я это оружие вряд ли возьму с собой. Шесть очков веса как-никак. Слишком много для оружия сверхкороткой дистанции. К тому же совершенно не подходящее моему стилю боя. Но и продавать его без идентификации было бы расточительно. Надо точно знать все свойства оружия, чтобы выставить его за подходящую цену.

Мягкий белый туман ниспадал с рук Неми и двигался вперед по коридору, подчиняясь воле служительницы. Она могла заставить его светится в нужном месте или погаснуть полностью. Это было удобно с точки зрения незаметного передвижения. Такая форма не позволяла ослепить врагов внезапной вспышкой, но у тумана были и свои свойства.

Первого непися я услышал раньше, чем увидел. Неми погасила сияние, но сам туман продолжал стелиться вперед в полной темноте. Через пару секунд мы услышали приближающиеся шаги более явно. Потом увидели первые отблески теплого света, сопровождаемые потрескиванием пламени. Я бесшумно переместился ближе к повороту, откуда приближался противник. Двое. Судя по шагам.