– Джесси! – позвала мать.

– Да?

– Яичницу будешь?

– О… а, нет, – Джесси потер виски, – только немного молока, мама.

– Ты себя хорошо чувствуешь? – спросила она.

– Да, отлично. Просто наверху жарко. Мать кивнула и посмотрела на мужа:

– Я знаю, что там жарко. Я хотела бы, Кен, чтобы ты вызвал кого-нибудь проверить кондиционер.

– Я знаю, что с кондиционером, – сказал примирительно Кен. – Туда просто надо залить фреон, вот и все.

– Папа опять что-то чинит, – констатировал Джесси.

Все замолчали, глядя в свои тарелки.

– В школе все в порядке? – спросила мать.

– Думаю, что да. – Джесси пожал плечами.

– Заводишь друзей?

– Да, знаешь, как бывает… – промямлил Джесси.

Анджела наконец-то выловила приз на дне коробки. Пачка «пальцев Фу» оказалась в её ладони вместе с половиной коробки каши.

Вдруг в дверь позвонили. Мать повернулась, но Джесси вскочил раньше.

– Это Лиза, – сказал он. – Пора на учебу

Он поспешил из кухни.

– Кто такая Лиза? – поинтересовался Кен. Джесси открыл дверь. На пороге стояла Лиза Полетти.

– Привет, – улыбаясь, сказала она. Глаза Джесси засветились.

– Привет, – ответил он, вышел из дома и повел Лизу к своей машине – старенькому голубому «форду», стоявшему на обочине. – Ты пришла как раз вовремя.

– Как ты? – спросила Лиза.

– Нормально, – ответил Джесси и открыл дверцу.

Лиза забралась в автомобиль. Внутри машина выглядела похуже, чем снаружи. Обивка висела клочьями. Приборная доска потрескалась и облупилась, вместо приемника зияла дыра. Дешевый транзистор висел на шнурке у зеркала заднего обзора.

Джесси влез в машину и уселся поудобнее. Из-за щитка он вытащил пару оголенных проводов

Лиза с улыбкой наблюдала, как привычно он скручивает проволочки.

– Ты не боишься, что кто-нибудь украдет твою машину?

– Посмотри на нее, – Джесси засмеялся. – Ты издеваешься?

Он сел ровнее и повернул рычажок, приделанный к щитку. Потом он нажал на какую-то странную кнопку Стартер нехотя заработал. Мотор затарахтел и ожил.

Джесси поднял большой палец вверх и включил передачу. Машина громыхнула и покатилась по улице.

В это время за домом отец Джесси, Кен, снял крышку с газонокосилки и ковырял в карбюраторе отверткой.

Вышла жена Кена.

– Тебе не пора на работу? Уже почти девять, – спросила она с озабоченным видом. Кен с досадой выключил косилку:

– Еще минуту.

– Ты испачкаешь весь костюм! – сказала она.

– Я? Нет. – Кен с удовольствием посмотрел на свою работу и глубоко вдохнул свежий воздух пригорода. – Мне нравится, а тебе?

– Что? – спросила жена.

– Наш новый дом. Окрестности. Она тяжело вздохнула:

– Конечно, мне тоже нравится.

– Так в чем проблема, Ширли? Она показала на дом:

– Я буду счастливее, когда ты уберешь решетки с окон.

Кен кивнул, посмотрев на решетки на окнах. Он купил старый дом Томпсонов на улице Вязов – вместе со всей охранной чертовщиной, державшей пять лет назад Нэнси Томпсон пленницей.

– Люди, жившие здесь, были настоящими параноиками, – сказала Ширли.

В этот же день, позже, Джесси находился в мужской раздевалке в школе. В конце ряда шкафчиков столл его одноклассник, крепыш Ронни Грейди. Оба только что закончили бейсбольную тренировку и переодевались.

– Так, – сказал Грейди после долгого молчания, – ты живешь здесь?

– Недалеко, – ответил Джесси. – Мои старики купили дом на улице Вязов.

Грейди перестал застегивать рубашку и посмотрел на Джесси:

– Улица Вязов? Говоришь, что въехал в большой белый дом с решетками на окнах?

– Да, а что? – Джесси нахмурился.

Грейди покачал головой и заправил рубашку в брюки. – Можешь сказать своему старику, что он настоящий чурбан.

– О чем ты говоришь? – Джесси обозлился.

– Они пять лет пытались спихнуть этот сарай. Это плохое место. Какую-то пташку там закрыла мать, и она спятила. Девчонка видела, как её дружка крошит какой-то маньяк в доме напротив, её пьяненькая мамаша покончила с собой перед входной дверью.

Джесси недоверчиво посмотрел на Грейди.

– Глупости, – сказал он с нервным смехом.

Грейди пихнул Джесси на шкафчики. Тот сердито оттолкнул его. Они уже были готовы обменяться ударами, когда кто-то свистнул.

Джесси посмотрел в конец ряда и увидел стоящего со скрещенными руками тренера Шнейдера.