— Дело начинает приобретать интересный оборот…

— Ты что-то понял? — парочка вопросительно воцарилась на Вилла.

— У меня есть только один вариант обосновать эту чертовщину. В реальности и в игре время течёт по-разному. Если парни верно указали время, то один игровой день равен примерно десяти секундам в реале.

Лица Брэйва и Ди стали темнее тучи.

— Но Вилл, как такое возможно? — с нотками испуга спросила Ди, — У нас же обычные игровые капсулы, каким образом они могут искривлять время таким способом? Я уже молчу о том, что нас заперли тут силой и создали угрозу для жизни.

— Скорее всего, секрет в программе, которую мы устанавливали, — в голове Вилла начали всплывать мелкие детали. — Эта программа была нужна для того, чтобы капсула правильно считала параметры нашего тела и выстроила аватар, приближённый к реальному. Но кто знает, что там ещё установилось вместе с программой? Мы лежали четыре часа, чёрт его знает, что они там настроили. А по поводу угрозы для жизни, то, на мой взгляд, тут всё куда проще. Чтобы корректно использовать капсулу, нужно подключить к себе с десяток датчиков на всё тело. Голова вовсе лежит в отдельной выемке, куда идёт куча проводов. Умер или разлогинился — и программа подает в капсулу какой-то высоковольтный разряд или что-то подобное.

Компания погрузилась в молчание. Ситуация, которая до этого выглядела как какой-то бред, теперь стала совсем запутанная. Внезапно Вилл прыснул, разразившись после смехом. Не только Ди и Брэйв удивлённо уставились на него — куча игроков в таверне повернулись в его сторону.

— Вилл?

— Чёрт, а мне нравится тот психопат, который продумал этот момент. Это же гениально.

— Мы не понимаем, Вилл, объясни нам, — Ди испугано смотрела на улыбающегося Вилла.

— Смотрите. Есть два варианта того, что с нами случится после смерти. Первый — как и было сказано, мы умираем. Представьте, что родственники игроков начнут находить трупы в капсулах. Пока они поднимут панику, пока полиция начнёт штурмовать офис с серверами игры — пройдёт минимум несколько часов. Сколько времени пройдёт в игре — год, два?

— А второй вариант? — спросил Брэйв.

— Второй вариант — нам навешали лапши на уши и никто не умирает. Но мы никак это не сможем проверить. Предположим, какой-то игрок умер и спокойно появился в реале. Он бежит писать в социальные сети о том, что в игре какой-то псих удерживает игроков насильно, пугая смертью. Как думаете, много человек поверит ему? Да его сообщение просто потеряется в волне флуда.

— Ну да, я бы приняла его за идиота какого-то, — задумчиво ответила Ди.

— Когда таких игроков наберётся сотни, тысячи — опять же, пройдёт несколько часов. Лично я не хочу проверять настоящая ли тут смерть или нет. С какого варианта ни посмотри — мы тут застряли либо на несколько лет, либо ока сервера не отключат и нас не спасут, либо пока мы или кто-то другой не пройдёт игру.

Вновь воцарилось молчание. Ребята сидели и переваривали информацию. На первый взгляд, это казалось бредом, но факты были налицо.

— К тому же, — продолжил Вилл, — это объясняет то, почему никто внезапно не исчезал и не умирал посреди толпы. В реале прошло всего десять-пятнадцать секунд, для разрыва связи слишком маленьк…

Леденящий душу крик прервал Вилла, и компания повернула головы в сторону источника шума. Девушка, сидящая за одним из столов, без сознания упала на пол. Сидящая рядом подруга вскочила, закричав, и начала пытаться привести девушку в чувство. Вилл, поймав упавшую без сознания девушку в окно интерфейса, увидел, что количество её здоровья было равно нулю.

«Мертва» — Лаконичное сообщение появилось рядом с её никнеймом.

— НЕЕЕТ!!!

Подруга в истерике начала колотить руками по полу, бить мёртвую девушку по щекам, пыталась сделать искусственное дыхание. Всё было тщетно. Один из парней оттащил девушку, крепко держа и прижимая к груди. Её истеричные крики превратились в горькое рыдание. Она, не сдерживаясь, плакала.

В зале повисла мёртвая тишина. Все боялись пошевелиться. Увиденное шокировало.

— Слишком маленький, — закончил фразу Вилл.

По всей видимости, причиной смерти девушки стал разрыв связи. Вряд ли кто-то решил выключить капсулу через десяток секунд после начала игры, а вот пинг легко мог подскочить до огромных значений. Каждый ощущал себя сидящим на пороховой бочке. Никто не знал, когда она рванёт.

Следующие несколько дней прошли в постоянном напряжении. Сцена с гибелью девушки в таверне оставила впечатление на подкорке сознания, поселив на постоянное проживание страх того, что подобная ситуация может случиться с тобой. Хоть Вилл больше не видел лично подобных сцен, тут и там шли разговоры, что такой смертью умирало как минимум несколько человек в день.

Не только Вилл сопоставил два и два, додумавшись, что время в игре и реале течёт по-разному. Новость быстро разлетелась среди игроков, нанеся очередной удар по морали. Если до этого момента была надежда на скорое освобождение, то теперь она умерла. Перед игроками встал выбор — либо сидеть в стартовом городе и ныть, ожидая, пока крутые игроки пройдут игру, либо присоединиться к их числу. Большинство выбирало второй вариант.

Вилл поступил так же. У него появилась компания, и компания неплохая. Вместе они с утра до ночи проходили задания и просто качались, быстро набирая уровень. Задания становились сложнее, но увлекательнее. Главная квестовая цепочка приозёрного города Орис крутилась вокруг вторжения гоблинов, планировавших захватить ближайшие окрестности. В планы жителей подобное развитие событий не входило, ведь такое соседство приводило к огромным убыткам.