Да, это будет не лучшая часть моей биографии, но как только я смогу расплатиться хотя бы с большей частью долгов, я это обязательно прекращу.

— Куда? — брови охранника соединяются на переносице.

Глупый вопрос. Куда ещё, кроме как в эту дверь?

— К Жоре, по номеру, — выдаю я заученную фразу.

— Зовут?

— Что? — не понимаю я.

— Зовут как? — сердится громила в костюме.

— Клэр.

Мощная рука охранника снимает со столбика крючок, тянет к себе его вместе с цепочкой и я прохожу вперёд, поднимаюсь по ступенькам и открываю дверь.

Без лишней скромности, я знаю, что выгляжу сногсшибательно, сексуально и соответствующе уровню заведения. Это не самоблюблённость, я редко бываю довольна своим внешним видом. Это грустная констатация. Мне надо пройти этот тест, не завалить его, и для этого я сделаю всё, что потребуется, если это будет в рамках разумного. Другой дороги нет. По крайней мере я её не вижу.

На мне атласное тёмно-синее коктейльное платье — подарок мамы на позапрошлый день рождения, корсет его расшит пайетками того же цвета. На ногах чёрные, плетёные, на высоком каблуке босоножки из телячьей замши — подарок бывшего мужа на годовщину свадьбы. А под платьем — тёмно-синее кружевное бельё — ещё один его подарок, но без повода, зато мы неплохо тогда этот подарок отметили. Заснули только перед самым рассветом. Волосы чистые, распущенные, мягкие. А ещё я пахну безумно красивым ароматом от Nina Ricci и я знаю, какое воздействие он оказывает на мужчин, как кружит им голову.

Но всё это внешнее, как и приятно-равнодушная улыбка на моём лице. На самом деле мне плохо. И сердце моё колотится от волнения и страха, и коленки дрожат, и от лопаток до копчика бегает неприятный холодок. Я толком не знаю, чего ждать. Одни догадки, путь многое и очевидно.

Девушке-хостес, что улыбается, радушно приветствуя меня, я сообщаю ту же фразу-пропуск и она ведёт меня вниз, в подвал, где по обе стороны узенького лофтового коридора выстроились открытые двери маленьких кабинетов. По её словам, последняя дверь справа — та, что мне нужна.

Так и есть. За нею меня ждёт Жора — худощавый, сутулый брюнет к бордовом костюмчике, похожий и внешностью и повадками на прожжённого афериста, хотя ему не дашь больше двадцати пяти, и ещё одна девушка — Жюли, очень миленькая блондинка лет двадцати с синими глазами и ямочками на щеках. Она тоже одета в коктейльное платье, только бледно-розовое, с поясом, завязанным бантом на спине, будто она подарок или японская куртизанка и тоже заметно робеет.

Я здороваюсь с Жорой, приветствую свою коллегу и мы ждём третью девушку.

Она появляется через пару минут — худенькая брюнетка с еле заметной грудью и стрижкой каре. У неё очень красивый разрез карих глаз, миндалевидный с чуть приподнятыми вверх внешними уголками и нарощенные ресницы. В отличие от нас с Жюли, она одета в шёлковое платье кимоно с цветочным принтом, но как и мы — в босоножках на шпильках.

Жора принимается раздавать инструкции:

— Лаура проводит вас на второй этаж, в ВиАйПи-ложу. Еда, напитки, всё бесплатно. Клиенты должны остаться довольными, поэтому не стесняемся: садимся на колени, танцуем, общаемся. Главное — всё делаем с улыбкой. вы — приятное общество. Если клиент захочет с вами уехать — обязательно сообщаете Лауре. вообще, проблем не должно быть никаких, потому что клиенты старые, проверенные и правила знают. Оплата только наличкой и только завтра. Подъедете сюда и заберёте деньги, — вскинув руку, он смотрит на золотые наручные часы: — У вас ещё минут десять точно есть. Можете водички попить, а можете чего-нибудь покрепче, для храбрости. Но не напиваемся до блевоты, девочки. Если увижу подобное — всё, считайте, что наше сотрудничество закончено. Справки на тему отсутствия венеры я получил, документы все есть, можете не волноваться. Вопросы?

Вопросов нет.

Обменявшись между собой смущёнными улыбками, просим Жору чего-нибудь выпить. Он нажимает на мобильнике кнопку, прислоняет к уху и спустя минуту нам приносят три "Мохито" с белыми, изогнутыми трубочками.

Незаметной вежливо-улыбчивой струйкой протекаем мы сквозь толпу танцующих. Мигание светомузыки во тьме, серебристые лучи, скользящие по одежде, запах духов, алкоголя, пота и искусственного дыма, вскинутые руки, распахнутые и сощуренные глаза, беззвучный смех и ритмичные танцы под оглушающий бит — вот он нижний этаж в своей полноте.

Впереди уверенным ледоколом рассекает толпу Лаура — миниатюрная холёная брюнетка в бежевом костюме, за ней следует Жюли, потом я и замыкает нашу четвёрку Агнесса — сосредоточенно-серьёзная девушка в платье-кимоно. Она кажется мне опытнее нас с Жюли, по крайней мере не вздрагивает от случайных пьяных прикосновений разошедшихся танцующих, не оглядывается по сторонам, когда я оглядываюсь, в том числе на неё, не втягивает испуганно голову в плечи, как Жюли.

Мы проходим к винтовой лестнице на второй этаж. Она сверкает в прожекторах и видно, как над ней стоят в полумраке мужчины в костюмах, как смотрят они сверху вниз на толпу с длинного балкончика, а за ними виднеются тёмные стёкла закрытых комнат.

В одну из них заходим и мы. Лаура представляет нас трём мужчинам за длинным столом, уставленным разнообразной едой, бутылками и бокалами. Судя по тому, что разложенная по тарелкам еда ещё не тронута, они только к ней приступили.

Мужчины улыбаются нам, встают, приглашают за стол, благодарят Лауру. Она очаровательно улыбается, желает всем приятного отдыха, прощается и удаляется, плотно закрывая за собой тонированную стеклянную дверь.

Мы остаёмся вшестером.

Музыка звучит здесь значительно тише и можно разговаривать, не повышая голоса. Я растерянно пытаюсь сообразить, как себя вести, ненавязчиво присматриваюсь к мужчинам и осмысливаю, что от них ожидать.