– Странно, я никогда об этом не думал.

– Видишь, – она цокнула языком.

Пока я думал над ее словами, она схватила мою руку, посмотрела на часы на моём запястье и резко встала.

– Я пойду, через 20 минут сериал про ведьм начинается, придется бежать, а то опоздаю, до дома престарелых как раз минут пятнадцать.

– А почему ты идешь туда? – не понял я.

– У меня нет телека, так что я хожу туда, и мы смотрим все вместе, а потом обсуждаем. Там мама моя работает. Я ей помогаю и играю там в карты, нарды с дедушками, а с бабулями смотрю сериалы.

Я был поражен. Я никогда не был внутри, но знаю, что все обходят это место стороной, говорят, там много сумасшедших и плохо пахнет. Я не представлял, чтобы кто-то ходил туда добровольно. Не просто ходил, а радостно бежал.

Настя уже забралась на горку и крикнула мне:

– Пока, если хочешь, приходи завтра сюда. Я чипсы принесу.

Я крикнул:

– Приду! – И начал выбираться обратно к велосипеду, только потом сообразил, что смог бы ее довезти, но она уже убежала.

С того самого дня я и Настя стали друзьями и проводили много времени вместе.

Бочка получила название «Жабий мост», потому что в ручье и вокруг него действительно водилось много огромных лягушек, не уверен, что их стоит назвать жабами, они не были противными, просто огромными. Настя испытывала к ним особый интерес и играла с ними как с игрушками. На озере, где они тоже, конечно, водились, она строила из песка бассейны, набирала туда воду и кучу лягушек, контролировала, чтобы они сидели внутри и не распрыгивались в разные стороны. Процесс этот был трудоемким, так как то и дело какая-нибудь из лягушек норовила удрать, но Настя ловила ее и возвращала обратно. Иногда за этим занятием мы проводили пару часов. Я просто сидел рядом, разговаривал с Настей, а она занималась своим лягушачьим делом. После того как она теряла интерес, мы шли или к Жабьему мосту и сидели там, играя в игру «какого цвета машина проедет по дороге следующей», разговаривали, ели кукурузные чипсы со вкусом сыра, от которых пальцы потом были желтыми, или молча слушали музыку в моем плеере: один наушник мне, другой ей.

Иногда мы садились на мой велосипед – я за рулем, Настя, сидя на багажнике или стоя, держась руками за мои плечи, и просто катались туда-сюда, пока асфальтированная дорога не заканчивалась.

Потом я обычно довозил ее до дома престарелых, а сам ехал домой поесть, чтобы после обеда встретиться с Сашей.

Перед отъездом я их познакомил. Не то чтобы они стали друзьями, но мне было спокойнее, так как Настя теперь знала кого-то из старшеклассников и если что, смогла бы обратиться к Саше за защитой, но я почему-то был уверен, что она никогда ни о чем его не попросит.

Тут я ошибся. Она попросила сделать ей электронную почту и сказать, на каком из компьютеров в школьном классе информатики подключен интернет. Во время занятий, когда удавалось улучить момент, она заходила в почту и отправляла мне короткие зашифрованные. Например:

Так как дома у меня был компьютер, и я мог потратить гораздо больше времени на составление письма, я печатал подробные письма для Насти и немножечко для Саши, в надежде, что она расскажет ему, как у меня дела.

Вот, например, такое письмо, я отправил его за месяц до приезда на лето после десятого класса:

Я действительно, купил Насте много маленьких подарочков.

Покупать ей безделушки стало для меня традицией, которая появилась из одного давнего письма. Настя написала: «Вот дружим, дружим, а у меня даже фотки с тобой нет». Фраза засела у меня в голове, и когда я как-то зашел в книжный магазин по пути из школы, мне захотелось купить Насте что-то маленькое и приятное.

Я купил ей желтый блокнот, где бы она могла рисовать эскизы своих платьев, а еще карандаш со стеркой в виде ананаса с другой стороны.

Я покупал всякую милую ерунду каждый раз, когда что-то подобное мне попадалось.

Для Саши у меня был свой ритуал. Так как мы не общались большую часть года, я старался копить свои впечатления от фильмов, книг, новой музыки, ситуаций, чтобы потом обсудить с ним при встрече.

Не скажу, что мы очень много разговаривали в жизни, скорее наоборот, но мне было приятно коллекционировать новые мысли, чтобы при случае озвучить их другу.

Так вот, выехав из бабушкиного дома, я прихватил с собой маленький пакетик с подарками для Насти и флешку с фильмами для Саши.