Справившись с этим нелегким делом, я направился искать лавку кожевенника. Она действительно оказалась совсем рядом, всего лишь в пяти минутах ходьбы от таверны. Это был небольшой каменный дом с вывеской "Кожаные изделия Ант-Архея". За домом виднеется большой деревянный сарай, видимо та самая мастерская. Рядом с ним ещё две постройки поменьше, на одной из которых мелом коряво написано "склад". В середине лавка оказалась неожиданно больше, чем можно было ожидать после наружного осмотра. Похоже, для увеличения внутреннего объёма здесь используется магия пространства. Даже странно, зачем в маленьком поселке такая большая лавка?

– Как вы могли заметить, здесь практически нет готовых изделий...
– ответил на невысказанный вопрос, неожиданно вынырнувший из глубин лавки её владелец, - зато очень много подготовленного к продаже сырья. Скоро прибудет караван, и в лавке опять будет царить запустение... Ровно до того момента, как ваш брат приключенец решит избавиться от излишков добытого в этих лесах.

Искомый мной кожевенник оказался крепким седовласым мужчиной, одетым в домотканую рубаху и простые холщевые штаны. Его округлое, добродушное лицо с ехидным прищуром невольно вызвало у меня улыбку. Но ведь первое впечатление может быть обманчивым?

– А как вы узнали, что я задался этим вопросом?
– поинтересовался я для поддержания разговора.

– Все удивляются, - пожал плечами кожевенник.
– А у вас к тому же было очень удивленное лицо. Вы ко мне покупать или продавать?

– Не то и не другое. Девушка в таверне сказала, что у вас можно на некоторое время остановиться...
– и заметив вопросительный взгляд, добавил: - Рыженькая такая, симпатичная...

– Наверное, племяшка моя, - вздохнул мой собеседник, - Пытается обо мне заботиться. А вы видимо ей понравились. Она кого попало ко мне не направляет. Меня зовут Рамон.

– А я Антарес, друзья зовут меня Ант.

– Хм, тезка моему батюшке значит?
– поднял одну бровь Рамон.
– И по какому делу вы приехали в поселок?

– Неделю назад в здешних лесах пропал отряд, занимавшийся сбором алхимических ингредиентов. Вот нас подрядили для его поиска. Да только возникла одна проблема, нам нужно где-то на время остановиться. Никто не думал, что Светлая балка настолько оживленный поселок.

– Ну да, ну да, - покивал кожевенник.
– Последние несколько дней ваш брат-приключенец так и крутится по округе. Мрут как мухи, и все равно лезут и лезут! Вы, перед тем как в лес идти, не забудьте посетить нашу часовню.

А ведь действительно. Надо будет сходить и привязаться к здешней точке воскрешения. Во избежание, так сказать. Мало ли, что может случиться в лесу. Не факт, что точка респа где-нибудь там окажется достаточно безопасной. Поэтому лучше подстраховаться.

– Обязательно сходим, - отвечаю ему.
– А что на счет жилья?

– Будет вам жилье. Подходи ближе к вечеру, сходим посмотрим дом. Если подойдет, так и ударим по рукам.

– Рамон, скажи, а много ли народу в поселке было две недели назад?

– Две недели говоришь...
– кожевенник ненадолго задумался.
– Да, пожалуй, всего один отряд и был. Шесть полудроу и три человека. Ещё одиночек трое-четверо по округе шаталось. Подожди... Это получается тот отряд и пропал?

– Получается да. Подробностей нам ещё не говорили, но если ты говоришь, что отряд был всего один...

– На тот момент да, один. Были и ещё, но уехали более трех недель назад, а новые появились только недавно.

– А не знаешь, куда они могли направиться в свой последний выход?
– с надеждой спросил я.

– Вот чего не знаю, того не знаю. Они мне не отчитывались, - отрезал Рамон.

– А у кого можно узнать?

– Спроси у наших следопытов. Наверняка ваши брали проводника. Многие не рискуют соваться в лес без знающего разумного. А те, кто решил проявить ненужную храбрость, зачастую не возвращаются.

– Хорошо, - кивнул я, - Так и сделаю. Спасибо за совет.

– Все, иди уже. Совсем старика уболтал.

Я и пошел. Махнул рукой на прощание и отправился обратно в гостиницу, товарищей обрадовать и с Огргром поговорить. Почему я подробности об отряде от других узнавать должен? Получается, один не сказал - остальные не спросили. Вот и проявлю позднюю инициативу. В другой раз умнее буду.

Жертву... то есть Огргра я обнаружил возле наших повозок. Он с высокомерной физиономией стоял в кругу возниц и толкал речь на тему "как им быть дальше". Судя по отупевшим лицам слушателей, речь оказалась не совсем удачной. Я попытался прислушаться и практически сразу понял, что ни хрена не понимаю, а мои мозги медленно начинают закипать. А это значит, что этот балаган одного актера пора прекращать.

– Огргр!
– окликнул я новоявленного оратора.
– Огргр!

– Что?
– прервался он на половине фразы.
– А, это ты...