Не знаю, получится ли у самого сподвигнуть их следовать за мной. Разрыв пространства схлопнулся за спиной, и я помчался по тёмным туннелям. Шакалы отыскались довольно быстро. Оскалившись зорны постарались взять меня в кольцо, но узкий проход не позволил им этого сделать. В иные времена без затей прикончил бы их, заграбастав сердечники, но сейчас задача другая.

Щит окутал тело, а клинок преобразился в длинную плеть. Посмотрим, как вам это понравится! Хлёсткие удары, ускоренные прыжком, рассекли шкуры тварей и выбили одной глаз. По проходу раздался полный ярости и боли вой, острые когти клацнули по камням и твари ринулись ко мне.

Этот забег запомню на всю жизнь, бежал на пределе сил и возможностей, не используя навыка, боясь врезаться в стену. Зубы зорнов то и дело норовили схватить меня и разорвать. И только добравшись до большой пещеры открыл портал и нырнул в него. Подумав о том, что ничего не мешало сразу открыть его, когда только атаковал монстров.

Не совсем то, что хотел, думая поначалу растащить зорнов по разным местам комплекса, но думаю, и так сойдёт. Голодные и взбешённые твари бросались на всех подряд. Люди метались в панике – не ожидали подобного подарочка посреди ночи, потому оказались застигнуты врасплох.

На мою удачу сильнейших из шакалов ринулся в здание, которое я определил как главное, именно там недавно открывался портал. Чудовище легко разносило деревянные перегородки, охотясь за перепуганными людьми. Хотя стражники потихоньку начали собираться в отряды, пытаться организовать людей и дать отпор зорнам.

Воспользовавшись переполохом, проник на склад и стащил форму стражника. Поверх своего доспеха набросил накидку, на голову водрузил шлем. Достаточно, штаны переодевать долго, да и никто в этой суматохе не взглянет на них и сапоги. Разве что замызгать их немного?

Крики снаружи становились всё громче. Такими темпами от торговцев и усадьбы минут через десять-двадцать ничего не останется, лучше поторопиться. Подойдя к двери, выглянул наружу. Отряд стражников противостоял одному из шакалов, угрожая ему пиками, прикрывая уход обычных людей, купцов и служителей. О лучшем прикрытии и мечтать нельзя. Я быстро огляделся, убедился, что никто не смотрит, и, ухмыльнувшись, выскользнул наружу.

Илура стояла в центре разрушенного и опустошённого Нороса. Город вымер, и это пугало. Единственным живым существом в нём была Эгина, которая сейчас находилась в усадьбе наместника. Владычица в очередной раз оглянулась: ворота сорваны и расколоты, повсюду сугробы, что местами вровень с домами, и тишина.

Слева послышалось лёгкое поскрипывание снега, и, обернувшись, женщина заметила приближающуюся наперсницу.

– Есть что-нибудь? – спросила владычица. Но та покачала головой.

– Ничего. Город совершенно обезлюдел. Как будто жители просто собрались и ушли, оставив вещи и ценности на месте, хотя большинство домов разрушены. Даже будь это бандиты или чья-то армия, то оставались бы трупы, а ценности и припасы, наоборот, исчезли бы.

Илура глубоко вздохнула, догадываясь, кого винить.

– Это ведь Хранитель, верно?

Эгина кивнула, выглядя обеспокоенной.

– Это, наверно, изощрённая издёвка Вардо, назвать Хранителем монстра, созданного, чтобы уничтожить мир. Как ты думаешь, зачем этой твари тела? – продолжила владычица.

– Не знаю, – ответила целительница. – Нужно выследить, куда увели жителей или уволокли их трупы. Даже в такую метель это не могло пройти бесследно. У меня есть кому поручить это задание. А я пока отправлюсь на восток, откуда начала расползаться эта зараза. Если Хранитель где-то там, у него должно быть логово.

– Ты уверена, что это разумно – идти одной? – спросила Илура, нахмурившись. – Мне не открыть портал в те земли, тебе придётся добираться самой.

Эгина одарила её улыбкой и легонько похлопала по руке.

– Не беспокойся, я позабочусь о себе. А ты возвращайся во дворец – предатель так и не пойман, да и с Эргом союз не заключён.

– Кто из нас владычица? – вымученно улыбнулась Илура. – Будет исполнено, госпожа! Эсзаки, кстати, снова присылают делегацию. У меня такое чувство, что они ищут повод развязать войну, независимо от того, есть у нас Тинар или нет.

– Тем больше причин связаться с Эргом. Если кто и может нам помочь, так это он. Этэла и Келет, скорее всего, поддержат эсзаков или останутся в стороне, чтобы добить выжившего или угрозами добиться преференций для себя. Видимо, мальчик прав, и мир движется к краху.

– Пожалуйста, дай мне знать, как только что-нибудь разыщешь. И береги себя, – Илура махнула рукой на прощание и шагнула в портал, оказавшись в собственной спальне.

Маска спокойствия и невозмутимости тут же спала. Ярость и грусть разрывали душу владычицы на части. За одну ночь Илура потеряла десятки тысяч подданных, и даже не знала, как это случилось. Ещё только планируя свержение отца, она думала, что будет руководить кланом лучше, чем он, но теперь сильно сомневалась в себе.