Раздалось шипение, и всю площадку накрыла волна удушливого дыма. Девушка выругалась и побежала обратно к святилищу, бросая испуганные взгляды через плечо. Это было неправильно. Зверь никогда не проявлял никакого сродства с огнём, а теперь вдруг он может испепелять и исторгать пламя?!

Позади раздался громкий визг, развернувшись на месте Адель метнула массивный полукруглый клинок. Голова стража вынырнула из дыма как раз вовремя, чтобы принять удар прямо в пасть. Он завизжал от боли, кровь хлынула по глубокому порезу, но затем малиновое свечение испепелило клинок.

Рыча про себя, девушка сформировала ещё один, и запустила его в змея, прежде чем вновь кинуться наутёк. Бросив быстрый взгляд через плечо, Адель с удивлением наблюдала, как пасть зверя открылась, и он проглотил копьё целиком!

Это подтвердило её догадку, и она удвоила скорость, побежав ко входу в башню, который находился всего в пятидесяти метрах. Страж приспосабливался к её способностям. Сначала она подумала, что это исключительно быстрый зорн, но после того, как он начал дышать огнём, у неё не осталось сомнений.

В ту секунду, когда она готова была забежать в святилище, Страж внезапно материализовался перед ней, преграждая путь. Его единственный оставшийся глаз смотрел с ненавистью, с ужасающих клыков капал яд. Вместо того, чтобы испугаться, девушка почувствовала кипящую ярость. Этот проклятый змей знал, что делает! Он намеренно отрезал ей путь!

Грязно выругавшись, она запустила тридцать копий, целясь в разные участки тела. Всё что ей было нужно, это отвлечь его. Монстр отпрянул в сторону, затем бросился вперёд.

Стиснув зубы, Адель увернулась от очередного удара, но не заметила, как хвост развернулся, и получила сильный удар в затылок. К счастью, щит был активен, так что её лишь качнуло. Но последующая атака вбила девушку в каменные плиты, под напором чужеродной силы щит раскололся и треснул. Она застонала, заставляя себя подняться на ноги и осторожно ощупывая сломанные рёбра.

Страж повернулся к ней, загораживая вход в башню. Раздвоенный язык непрестанно пробовал воздух. Адель проверила источник, оставалось не так уж и много энергии, и она восстанавливалась не так быстро, как хотелось бы. У неё не было достаточного запаса, чтобы использовать самые убойные навыки.

Но разве это имеет значение? Если зорн дышит огнём и поглощает любое заклинание, какая польза от нападения? Сомнения терзали девушку, пока змей медленно подползал к ней, а шуршание чешуек по брусчатке, оставалось единственным звуком.

– Вали в задницу, поганый червяк! – закричала Адель, сжимая кулаки, – Мне плевать на твои навыки! Ты сдохнешь!

Морщась от боли в рёбрах и других ранах, она побежала, пытаясь выиграть время и успеть восстановить запас энергии. Оставалось в запасе последнее заклинание, которое она приберегала напоследок.

Резко изменив направление движения, змей сократил расстояние между ними вдвое, и Адель была вынуждена бросить в него шквал кольев. Змей извивался, чтобы те не вонзились в его шкуру, но был слишком огромен, чтобы она промахнулась. Некоторые нашли щели в панцире.

Страж заверещал, кровь брызнула из ран, покрывая бока змея. Девушка резко остановилась, меняя направление движения и направляясь обратно ко входу в обитель. Она была потрясена, что навык сработал, и быстро сформировала ещё несколько копий. Источник медленно пополнялся.

В этот раз змей не дал ранить себя, испепелив колья.

Странная штука, ведь только что сработало? Что-то не сходится… Адель принялась прокручивать картину боя в голове… То он пропускал заклинания, то приспосабливался к ним. В чём же его секрет?

Размышлять и одновременно бежать, пытаясь уклониться, получалось слабо. Очередной удар хвостом отправил её в непродолжительный полёт и привёл к перелому руки. Девушка, думала, что догадалась, на чём основан навык зорна. Разве что жалела, что знания даются ей так дорого: она истекала кровью от царапин и порезов, было несколько сломанных костей. Здесь нет целителей и не известно, кто и когда сможет ей помочь. Тинар мог исцелить себя, но не других.

Собрав остатки сил и воли, Адель переборола боль и повернулась лицом к нависшему над ней Стражу. Решено. Либо её идея верна, и она выживет, либо она заблуждается и погибнет. Бежать некуда. Змей напрочь отсекал все попытки проникнуть в святилище.

Адель согнула пальцы на здоровой руке, быстро проверяя источник. Ещё немного, ещё чуть-чуть, и энергии хватит.

Змей не выдержал, первым бросившись на неё. Он был в пятнадцати метрах от девушки, и его огромная туша на миг загородила блёклое местное солнце. Адель присела на корточки, глубоко дыша и не сводя глаз с чудовища, еле удерживая себя от паники. Монстр оказался прямо над ней, когда источник заполнился до нужной отметки.