– Подожди! – закричала Адель, хватая меня за руку и не давая убить старуху.

– Мы не можем ждать, Адель, – сказал я, пытаясь высвободить пальцы. – У нас минуты полторы, вряд ли больше. Мы не можем позволить себе слабость только потому, что она не такая, как мы ожидали.

– Это называется сострадание, Тинар! – закричала Адель, покраснев, – Ты ведь знаешь, что это такое?

Я пожал плечами в ответ. Конечно, я понимаю, что это такое, но сострадание – удел слабых, а не тех, кто хочет выжить.

– А, так это за вами охотится Мэлбар.

Я и Адель снова обратили своё внимание на старуху.

– Знаешь что? – Ансура слегка хихикнула, но смех тут же перешёл в мучительный кашель, и ей потребовалось несколько мгновений, чтобы отдышаться.

– В конце концов, да, я глава кивегзо. Я знаю имена всех людей, которых приговорила к смерти, хотя твой случай особенный, Адель, поскольку нас попросили вернуть тебя живой.

– Как получилось, что ты здесь главная? – спросила Адель, стараясь говорить мягко.

Ансура выглядела так, будто не собиралась отвечать, но видимо решила быть откровенной.

– Глава гильдии выбирается по трём очень специфическим правилам. Первое – членство в гильдии не меньше двадцати лет. Второе – за тебя должны высказаться три четверти членов. И последнее – претендент должен быть ниже девятого ранга. Всё это служит гарантом того, что ни один глава не пребудет у власти слишком долго, и, если им станут недовольны многие, такого легко сместить, прикончив.

– Подожди, ты хочешь сказать, что все равно скоро помрёшь? – спросил я.

– За неимением лучшего термина, да. Скорее всего, не переживу эту ночь, давно чувствую, что конец близок, – ответила она, поднимая глаза к потолку.

– Значит, мы зря потратили время и усилия, – сказал я, позволив клинку исчезнуть и потянувшись за кулоном Илуры.

– Осмелюсь предположить, что да, – слабо пробормотала Ансура.

В этот момент в комнату вошёл Актар. Он был бодр, как всегда, а его сапоги оставляли кровавые следы на полу.

– Она ещё не умерла? – спросил он, подходя и разглядывая дряхлую старуху.

– Ты?! – воскликнула та, её лицо покраснело, и она сделала слабую попытку приподняться на локтях. – Что ты здесь делаешь?

Она вновь попробовала встать с кровати и потянулась когтистыми пальцами к горлу Актара.

– Держу обещание, – ответил тот.

Мы с Адель одновременно вздрогнули от его тона. Всегда весёлый сейчас он был холоден словно лёд.

– Может, я и умираю, но и тебе живым отсюда не выбраться! – прошипела Ансура, потянувшись за чем-то у изголовья кровати.

Раздался громкий, влажный хруст, и рука женщины обмякла.

– Зачем ты это сделал? – спросила Адель, с ужасом глядя на каменный шип, торчащий из её груди.

Кровь начала пропитывать перед рубашки, а глаза затуманились.

– Я сделал то, что необходимо, – ответил Актар. – А теперь свяжись с властительницей. У нас нет времени.

Я кивнул, нажимая выступ на боковой стороне кулона, и через секунду открылся портал. Адель прошла первой, еле сдерживая слёзы гнева и раздражения.

Я был следующим, пройдя сквозь разрыв в пространстве и оставив Актара наедине с остывающим трупом бывшего лидера гильдии. Я оглядел её в последний раз и шагнул. Следом прошёл Актар. Все признаки его прежней серьёзности исчезли, передо мной был прежний добродушный и весёлый наставник. Но у меня не выходило из головы то выражение лица, с которым он убивал Ансуру. И я убил бы эту женщину в мгновение ока, но только по необходимости, а ему казалось это понравилось.

Я задумался о том, что за тайная история произошла между ними, но решил, что это не моё дело. Я почувствовал, как что-то мягкое врезалось в меня, и через секунду воздух был выжат из моих лёгких.

– Приятно видеть, что ты выбрался живым, муж мой! – страстный голос Илуры прозвучал рядом с моим ухом.

– Кто-кто, но только не он, – выдавил я из себя.

Я почувствовал, как её тёплые губы коснулись моей щеки. К счастью, властительница быстро отпустила меня и я снова смог дышать. Я обернулся и увидел, что Илура улыбается мне.

– Ваше дело увенчалось успехом?

– Да, – сказал я, потирая пострадавшие рёбра.

И почему моё заметно окрепшее тело до сих пор не может справиться с чрезмерно восторженными приветствиями Илуры?

Затем я огляделся, заметив, что мы находимся на той же поляне, с которой перемещались к гильдии.

– Мы сейчас возвращаемся во дворец? – спросил я.

– Это слишком рискованно, – покачала головой Илура.

– Так мы останемся здесь до завтрашнего вечера? – вмешалась Адель, подойдя к нам.