Базз перебила его.

— Понимаю. Вы амбициозный новый дизайнер, работающий на общинном форуме Оранжевой зоны. Вы специально выслеживаете престижных клиентов, которые помогут вам набраться опыта для открытия собственного магазина в дизайнерских рядах. Давайте вашу карточку и оставьте нас в покое.

Она протянула руку, но вперед выступил Адика, забрал визитку, внимательно изучил ее, а затем передал Базз.

Молодой человек повернул голову и посмотрел прямо на меня. Настойчивый взгляд поразил меня настолько, что я связалась с его мыслями и испытала любопытное двойное видение событий. Я видела его лицо своими глазами и видела себя через призму восприятия незнакомца.

«…строгого вида красивая старшая женщина одета в стандартные вещи первого уровня. Яркая девушка носит дизайнерский костюм, но расположение телохранителей в тот момент, когда я заговорил с ней, раскрывало многое. Возможно, они и защищают ее, но на самом деле, находятся здесь для охраны третьей девушки в обычном небрежном наряде. Она…»

«…никогда не видел человека в окружении стольких телохранителей. Эта девушка, должна быть, крайне важна. Так важна, что ей не надо наряжаться, чтобы произвести впечатление. Так важна, что в качестве клиента может обеспечить дизайнеру карьеру за одну ночь и…»

Его желудок бурлил от возбуждения. Молодой человек, не отрывая от меня глаз, заговорил, аккуратно подбирая слова.

— Помните, другие дизайнеры создадут одежду, которую они хотят выпустить. Я создам то, что вы захотите надеть.

Сделав это заявление, мужчина замедлил ход. Он задумчиво наблюдал, как экспресс-лента уносит нашу группу. Я почувствовала какое-то прикосновение, инстинктивно вернулась в свою голову и обнаружила, что Базз подкрашивает мне губы моей помадой.

К тому времени, как она закончила, знаки над головой показывали, что ближайшая развязка будет в торговом районе центра Оранжевой зоны. Базз вывела нашу группу с экспресс-ленты. Когда мы отошли от перекрестка лент, меня поразило настоящее великолепие торгового района, освещенного новогодними огнями.

— Где мы встречаемся с твоей мамой, Эмбер? — спросила Базз.

— У эскалатора, — ответила я. — Мама не хотела вопросов от безопасников. Мы договорились, что она подождет на двадцать седьмом уровне, а я позвоню, когда мы подъедем. Сейчас.

Я набрала маму, и она ответила, как перевозбужденный подросток:

— Верхотура!

Я рассмеялась. Наша группа вслед за Базз шла через торговый район к эскалатору, когда мое внимание привлекли детские крики. Я остановилась и увидела большую площадку с синим полом и изгибающейся белой разметкой. Группа малышей бегала вдоль линии, следуя всем поворотам, но то тут, то там вверх выстреливали струи воды, и дети, в которых она попадала, радостно визжали.

Девочка не старше трех лет пробежала мимо нашей группы, спеша включиться в игру, и чуть не столкнулась со мной. Адика отстранил ее, и я печально покачала головой.

— Не думаю, что малыши — это серьезная угроза моей безопасности.

Лукас тоже задержался понаблюдать за детьми.

— Значит, они сохранили линию фонтанов, — странным тоном произнес он. — Малышом я часто играл здесь.

Я почувствовала себя ужасно виноватой. Знала же, что Лукас вырос в Оранжевой зоне, а его родители считались особо ценными членами улья. Следовало догадаться, что он жил где-то возле центра зоны.

— Прости. Мне не стоило тащить тебя сюда и пробуждать плохие воспоминания.

— Фонтаны — это не плохое воспоминание, — возразил Лукас. — Я единственный мог пробежать всю линию и не промокнуть.

Он понизил голос, словно боялся, что дети могут подслушать.

— Струи воды только выглядят случайными, но это не так. Каждый из тридцати фонтанов включается через определенные повторяющиеся интервалы времени. Если пробежать в правильный момент мимо первого, вода тебя не заденет.

Я улыбнулась, представив маленького Лукаса, усердно изучающего секрет фонтанов.

Мы подошли к эскалаторам; группа безопасников-наблюдателей повернулась и с любопытством оглядела нас. Через мгновение на подъеме показалась моя мама. Доехав до верха, она сошла со ступеней и неуверенно осмотрелась.

Я замахала рукой и крикнула ей:

— Сюда!

Мама подошла, но встревоженно взглянула на меня.

— Я не ожидала, что вы с Лукасом приведете так много людей. Я знаю Адику, Форжа и Илая, потому что они часто приходят с тобой в гости, но…

— Меган — мой старший администратор. — Я поколебалась, раздумывая, как представить Базз. Возможно, назвать ее моим консультантом — не лучшая идея. Мама может задуматься, какие мне нужны консультации.

Базз выступила вперед и заразительно улыбнулась моей маме.

— Я девушка Форжа. Мое официальное имя — Симона, но все зовут меня Базз.

— О, ты Базз. — Мама улыбнулась. — Я помню, Форж говорил о тебе.

— Мы с Меган пришли посмотреть праздничную одежду и взяли с собой Илая, поскольку его нужно отвлечь от планируемой операции. — Базз указала на остальных. — Другие мальчики несут охранные обязанности.

Я увидела потрясенное лицо Адики, названного «мальчиком», и кашлянула, скрывая смех.