Шрифт:
Ричард недоверчиво посмотрел на сильфиду. Дышать ртутью? Сумеет ли он заставить себя решиться на это?
Ему нужно добраться до Кэлен. Она в беде. Он должен это сделать. У него нет выбора.
Ричард, сглотнув, набрал в грудь побольше воздуха.
— Хорошо, я готов. Что мне делать?
— Ты не делаешь ничего. Делаю я.
Серебристая рука приблизилась и взяла его теплой ладонью.
Потом подняла с парапета и погрузила в жидкое серебро.
Перед Ричардом вдруг предстало видение: госпожу Ренклифф уносят бурлящие воды.
Глава 47
Дверь распахнулась, и Верна зажмурилась от яркого света. Сердце подскочило у нее в груди. Для Леомы, кажется, еще рано. Верна задрожала от страха, на глаза навернулись слезы в предчувствии сегодняшнего испытания болью.
— Заходи! — рявкнула Леома кому-то, кто был за дверью.
Верна села и увидела в дверном проеме худенькую женскую фигурку.
— Почему я должна это делать? — раздался знакомый голос. — Я не хочу убирать в ее комнате! Это не входит в мои обязанности!
— Мне нужно с ней поработать, а здесь такая вонь, что того и гляди задохнешься! Так что давай приберись тут немного, а то запру тебя вместе с ней, чтобы научить уважению к сестрам!
Ворча, женщина вошла, таща тяжелое ведро с мыльной водой.
— Да уж, вонища знатная! — заявила она. — Она такая же вонючка, как и все они! — Ведро опустилось на пол. — Мерзкая сестра Тьмы!
— Промой здесь все с мылом, да побыстрее! У меня мало времени.
Верна растерянно поглядела на уборщицу.
— Милли...
Милли плюнула ей в лицо. Верна не успела вовремя отвернуться и стерла плевок со щеки тыльной стороной ладони.
— Мерзкая дрянь! Подумать только, а я тебе доверяла! Уважала новую аббатису! А ты все это время служила Безымянному! Да чтоб ты тут сгнила! От тебя одна вонь! Надеюсь, они...
— Хватит! — прикрикнула на нее Леома. — Давай приберись тут, а потом можешь избавить себя от ее общества.
Милли с отвращением хмыкнула:
— Постараюсь управиться побыстрее!
— Никому из нас не нравится находиться в одной комнате со Злом, но я обязана ее допросить, и ты можешь хоть немного помочь мне, избавив меня от необходимости вдыхать эту вонь.
— Да, сестра, я сделаю это для вас, настоящей сестры Света. — Милли снова плюнула в сторону Верны.
Верна готова была расплакаться от унижения, слыша от Милли такие ужасные вещи. И все остальные тоже думают, как и она. Отупев от боли, Верна уже сама сомневалась — а вдруг они правы? Может, это неправильно — сохранять верность Ричарду? В конце концов, он всего лишь человек.
Когда Милли закончит с уборкой, Леома снова начнет пытку. Верна услышала свой собственный бессильный всхлип. Леома тоже услышала его и ухмыльнулась.
— Вылей этот вонючий ночной горшок, — приказала она служанке.
Милли возмущенно фыркнула:
— Ладно, только подберите юбки!
Милли придвинула ведро с водой к тюфяку Верны, взяла наполненный доверху горшок и, держа на вытянутой руке, вынесла его из комнаты.
Когда ее шаги затихли в коридоре, Леома заговорила:
— Ничего нового не замечаешь?
— Нет, сестра, — покачала головой Верна.
— Барабаны, — сказала Леома. — Они больше не бьют.
Только сейчас Верна сообразила, что барабанного боя действительно больше не слышно.
— Знаешь, что это значит?
— Нет, сестра.
— Это значит, что император уже близко. Скоро он будет здесь. Может быть, завтра. И он желает увидеть результат нашего маленького эксперимента. Сегодня ночью ты отречешься от Ричарда. Твое время вышло. Подумай об этом, пока Милли тут прибирается.
Бормоча под нос ругательства, вернулась Милли с пустым горшком. Поставив его в дальний угол, она принялась скрести пол, постепенно двигаясь в сторону Верны.
Верна, глядя на воду, облизала потрескавшиеся губы. Наплевать, пусть даже и мыльная. Интересно, успеет она сделать хоть глоток, прежде чем Леома ее остановит? Едва ли.
— Не обязана я это делать, — ворчала Милли достаточно громко, чтобы ее было слышно. — Хватит и того, что я теперь опять убираю покои пророка. А я-то уж обрадовалась, что больше у нас нет этого сумасшедшего! Пора мне, я вижу, уступить свою должность кому-нибудь помоложе. Странный он парень. Все пророки чокнутые, так я скажу. И этот Уоррен мне нравится не больше, чем Натан.