Перед глазами Тома появился полупрозрачный указатель, который мигал прямо над россыпью камней, метрах в тридцати от него. Пришлось немного повозиться с камнями, но главное — результат. Под камнями отыскался металлический контейнер довольно больших размеров, который был закрыт на кодовый замок. Сам код знали только разведчики племени Ирто, к которым и относился Том. Он быстро нажал на нужные кнопки. Замок щёлкнул и открылся.

Внутри контейнера было всё то, на что и надеялся Том. Несколько банок консервов он сразу же переместил в рюкзак. А вот на дробовике остановился более подробно.

Он сосредоточил взгляд на оружии, и Система выдала подсказку:

«Дробовик «Альт-3»

Класс: Оружие ближнего боя.

Количество патронов: 16

Состояние: 64/100».

Последний пункт не внушал особого оптимизма. Похоже, что дробовик пролежал в этом контейнере слишком долго, без нужного для него ухода. Что ж, оставалось лишь надеяться, что особых проблем с ним всё же не возникнет.

В контейнере так же нашёлся и приличный боезапас, примерно из полусотни патронов. Парочка фонарей, ракетница, а главное — свёрнутая максимально компактно, надувная лодка, небольшой мотор, и пара вёсел.

Пока Кейт заряжала дробовик, Том надул лодку при помощи ручного насоса и подтащил её к самому берегу. Это был их последний шанс догнать своё племя. Если они потерпят неудачу, то вряд ли проживут хотя бы несколько дней. Других племён в этом секторе точно не будет. А даже если бы им кто-то и встретился, то далеко не факт, что их приняли бы к себе.

— Готова? — спросил Том у подошедшей Кейт.

Девушка кивнула, и он спустил лодку на воду.

Их лодка плыла по реке. Мотор был довольно старым, и честно говоря, далеко не самым лучшим. Он то и дело барахлил, фыркал и дребезжал. Тому оставалось лишь надеяться на то, что он не сломается вовсе. Здесь, посреди реки и без инструментов, едва ли он сможет его починить.

Потому приходилось беречь мотор и использовать его не на полную мощность. К счастью, скорость, благодаря быстрому течению реки, была всё-таки приличная. По подсчётам Системы, они должны были прибыть к броду вовремя. А если племя, где-то задержится, то и слегка опередить график.

Вдоль обоих берегов стеной возвышался лес. Деревья уходили к небу метров на 30, а то и 40. Внизу разрослись самые разные кустарники. Из-за всего этого увидеть кого-либо хищника было практически невозможно.

Благо, многие из них не очень-то стремились лезть в быструю, холодную воду ради такой небогатой добычи. А вот летающие твари постоянно не давали покоя.

Они точно не были теми «светлячками», которых Том видел ночью. Эти скорее напоминали птиц, которые когда-то в изобилии жили на планете. Но сходство было в основном из-за перьев.

У тварей было по четыре крыла, длинный хвост, оканчивающийся острым шипом и морда, полная острых зубов. Они не были достаточно большими, чтобы поднять в воздух человека в одиночку, однако эти летуны, как и многие другие существа, научились объединяться.

Кейт, которая всю дорогу крепко сжимала в руках дробовик, подстрелила парочку из них, когда те совсем уж обнаглели. С тех пор твари держались на почтительном расстоянии, но всё же, и не улетали совсем.

Девушка за всё плаванье не сказала ни одного слова. Она вообще старалась делать вид, что в лодке больше никого нет. Тома это полностью устраивало. Начни она сейчас истерику, он мог и не выдержать. А так — молчаливая дорога была его самой любимой.

И всё же порой он глядел на Кейт, пытаясь угадать, о чём она думает. Это никогда толком не давалось ему. Том был воином, разведчиком, охотником, но не знатоком человеческих душ.

Будь сейчас рядом с ним его старый учитель, то он, может быть, и подсказал, как нужно себя вести. Утешить, сказать слова сожаления, попытаться подбодрить. Но Терри Эвикто уже несколько лет, как мёртв, и ему уже ни до чего нет дела.

Наверное, просто должно пройти время…

***

Он тогда был между сном и явью. Скитался сразу по двум мирам, и ни в одном не мог найти покоя. Видения и образы преследовали его, а потом приходила боль.

И всё же Том очнулся. Глаза открыть было очень трудно. Скорее из-за страха перед тем, что он может увидеть. И перед тем, что уже не сможет увидеть никогда…

Но слух, как и другие чувства, он отключить не мог. И потому по грохоту двигателя и характерной тряске, Том понял, что сейчас находится в быстро едущей машине.

Это было странно. Он ведь должен был умереть ещё там, в лесу, когда потерял сознание. Хотя может, это и есть загробный мир, в который его сейчас везут?

Сквозь шум Тому удалось различить голоса двух мужчин. Они называли друг друга по имени. Одного звали — Ирвин, другого — Виктор. Оба судя, по интонациям были очень измотаны и раздражены.