— В такой темноте и без карты? Никак. У нас с тобой сейчас другая задача…

Им нужно было как можно скорее найти хорошее место, где можно было занять оборону. В том, что невидимая тварь скоро вернётся, сомнений почти не было. И хуже того, она могла прийти не одна.

К счастью, вскоре подвернулся довольно неплохой угол, который надёжно защищал их с двух сторон.

— Не бойся, — прошептал Том, чувствуя, как сильно дрожит Кейт. — Мы уже с тобой были в подобной ситуации, помнишь там, на реке?

— Да. Как будто в другой жизни… Я тогда на тебя жутко злилась. Не понимала ничего. Но тогда… — она замолчала, когда услышала быстрые, шаркающие шаги. Они неотвратимо приближались к ним со стороны одного их тоннелей.

Том уже имел кое-какой навык стрельбы в кромешной темноте, однако сейчас он всерьёз опасался, что из-за травмы головы не сможет попасть в цель. Однако выбор был не большой, потому он прицелился на звук, выждал одну секунду и мягко потянул за спусковой крючок.

Выстрел вновь оглушил их, зато на этот раз к грохоту примешался истошный писк боли. Том понял, что попал, и их невидимый враг убегает, а потому выпустил ещё две пули вдогонку.

Они замерли, прислушиваясь к затихающему эху от выстрела. Слушали тишину, боясь различить в ней новые быстрые шаги. Те несколько минут тянулись пожалуй, медленнее, чем пара прошедших дней. Но, так или иначе, никто на них больше не нападал.

— Это первое «нормальное» существо, которое нам встретилось на территории этого леса, — заметила Кейт. — Как оно вообще умудрилось не попасться тем щупальцам?

Том быстро рассказал ей о возможной защите, которая не пустила сюда монстров.

— Тогда это многое объясняет, — отозвалась девушка. — Нас пропустили, потому что, мы люди. А эти подземные… Хм… Может, они не настолько опасны, потому и могут тут жить, как думаешь?

— Меня больше интересует, чем они тут питаются столько времени.

— Они могут быть всеядными. В земле полно всяких червей-переростков и корней. Каннибализм опять же никто не отменял. При достаточно быстром размножении… Подземные могли прорыть сюда норы и прятаться тут в случае опасности. Одно радует: если у них получилось, то и у нас, наверное, тоже.

Словно наперекор её словам, откуда-то сверху раздался немыслимый рёв, скрежет металла и уже знакомые булькающие звуки. Затем последовал мощный удар, такой, что пол, на котором они сидели, завибрировал.

— Это они! — Кейт вцепилась в руку Тома. От появившейся было уверенности в её голосе, не осталось и следа.

— Знаю. Хотят до нас добраться. Проверяют стены на прочность.

— Но они ведь не смогут пробиться, верно?

Том промолчал, так как не знал ответа на этот вопрос. Скорее всего, всё будет зависеть от настойчивости этих тварей и того, насколько сильно они голодны. Защита, конечно, работает, но сдержит ли она монстров, если те разрушат большую часть потолка?

Проверять это Том не собирался. Он поднялся сам и помог Кейт. Им нужно было продолжать двигаться, чтобы найти… Он и сам уже не знал, что они ищут.

Однако не успели они сдвинуться с места, как из дальнего коридора вновь послышались шаги. Том выругался, готовясь снова стрелять, но тут же понял, что звук издают не те быстрые, когтистые лапы, а израненные и, едва двигающиеся, человеческие ноги.

— Ты живой? — заранее спросил Том, чтобы не началась пальба.

— Сам удивляюсь! — прохрипел Ирвин. Разведчик проковылял к ним, кашляя и хрипя. — Меня схватила какая-то тварь, оглушила и утащила не пойми куда… Автомат я потерял, так что, справиться с ней особых надежд уже не было. Но ты видимо, серьёзно так её подранил. Приползла, хрипела и визжала, брызгая кровью во все стороны. Ну, а у меня нож оставался. Хороший, острый…

Все замолчали, переводя дух. Однако долго их спокойствие не продлилось. Сверху последовал очередной мощный удар и ещё более разгневанный рёв и клокотание.

— Никак не угомонятся, — устало вздохнул Ирвин. В темноте было прекрасно слышно, как он со стоном опускается на пол. — Нам свет нужен позарез. Без него тут делать нечего. Я попробую одну штуку… В молодости мы при помощи ножа и ловкости рук разбирали «световые» и делали из них подобия светильников. Долго горело и, при том, ярко. Вот только сейчас малость условия не те… Так что, ребята, вы бы отошли подальше, мало ли.

Кейт что-то хотела сказать, но Том бесцеремонно схватил её и потащил прочь. Они расположились в дальнем углу помещения, на достаточном расстоянии от возможного взрыва.

Теперь им оставалось только ждать. Сидеть и слушать, как тихонько ругается Ирвин, и, как пытаются проломить потолок лаборатории гигантские щупальца монстров.

Кейт вздрагивала каждый раз, когда пол начинал сотрясаться, а стены гудеть. Сколько ещё выдержат эти древние стены? Том, наконец, перевёл дух и задумался над тем, что они всё-таки дошли до места, хоть это и было практически невозможно.