— Ты идиот? — спросил он.

— Вроде нет, — неуверенно ответил я.

— А очень похоже. После твоей выходки нас, рано или поздно, найдут безопасники. Думаю, что сейчас уже вовсю идёт допрос свидетелей. Они точно вспомнят, что толстяк общался со странной парочкой из шонга и человека как раз перед смертью. А дальше дело времени.

— А если затаиться? — спросил я.

— Не выйдет. Нет денег, чтобы уйти на дно. Кроме того, в этом нет смысла. Эта система принадлежит корпорации, и они держат под контролем все перевозки. Я поискал заказы в сети, но не нашёл ничего подходящего. В качестве наёмников здесь ловить нечего. Повезло, что встретил Вонга в порту.

— Кто это такой?

— Знакомый торговец. Он конечно порядочный жмот и за работу нам не заплатит, но он мой должник и согласился взять нас в охрану. Сказал, что маршрут проверенный и опасности не будет. Так что едем в криокапсулах и вылетаем в космос только в случае тревоги.

От последних его слов меня передёрнуло, и по коже побежали мурашки. При одном воспоминании о холодном ящике мне становилось плохо.

— А нельзя в истребителе пожить во время пути? — с надеждой спросил я.

— Нет, — ответил Таваль, — Я же уже говорил, что Вонг жмот? Или нет? Неважно. У него на всём транспорте только два помещения подключены к системе жизнеобеспечения. Его каюта и кабина пилота. Конечно, если ты умеешь жить в вакууме, то можешь лететь в грузовом отсеке. Криокапсулы это лучший вариант из возможных, поверь!

За время разговора мы дошли до огромного корабля. Он был в несколько раз больше старого транспортника Таваля и просто поражал своими размерами. На опущенном пандусе сидел худенький старичок в блестящем халате. При нашем приближении он встал и спрятал руки в рукавах.

— Как я рад тебя снова видеть, дорогой друг! — произнёс старичок и немного поклонился.

— Прошу простить нас за задержку, уважаемый Вонг. Мой напарник завершал важные дела и немного опоздал.

— Важные дела стоят всего времени мира, — ответил Вонг, — Но только время покажет, насколько они были важны. Заходите. Жду только вас.

Мы поднялись на борт и долго петляли по коридорам, пока не добрались до небольшой комнаты с пятью криокапсулами. Я пытался настроиться, но у меня плохо получалось и залезть внутрь ящика стоило мне больших усилий.

— Приятных снов, — сказал старик, когда двери капсулы закрылись, и нажал кнопку заморозки.

После этого Вонг ушёл в кабину и занял место пилота.

— Борт 432 Б3 готов к взлёту, — произнёс он в переговорное устройство.

— Сколько на борту пассажиров? — задал вопрос диспетчер.

— Один я, — ответил Вонг, — Никто не хочет летать с болтливым стариком.

— Сканер фиксирует вторую тепловую единицу на борту. Вы уверены, что нет других пассажиров?

— Это один из генераторов греется, уважаемый, — сказал старик, бросив взгляд на мониторы камер, где отображалась комната с криобоксами, — Всё никак не накоплю денег на его замену. Времена уже не те, для свободной торговли…

— Принято. Даю добро на взлёт. Счастливого пути, борт 432 Б3.

— Спасибо. Лёгкой вам смены, юноша, — ответил Вонг и сосредоточился на показаниях приборов.

Нилок был недоволен. Бездарно потеряна куча времени. Он напрасно понадеялся на технику. В этот раз она его подвела. Но кто знал, что транспорт изменит маршрут? Кто знал, что пираты в этом секторе имеют доступ к современным образцам военного оборудования? Кто-то должен будет ответить за эту задержку.

Особенности межзвёздной навигации с использованием гипердвигателей имели ряд недостатков. Основной проблемой являлось движение в коридоре сжатого пространства строго от точки до точки. Система просчитывала вход и выход в тоннель, и пилоту оставалось только правильно расположить в пространстве корабль, чтобы соблюсти траекторию входа в окно. Военные империи уже давно научились использовать это в своих целях.

Для этого были созданы специальные корабли класса «Ищейка», капитаном одного из которых Нилок стал с подачи императорского клыка. Эти суда были оборудованы новейшими комплексами сканирования, которые могли с потрясающей точностью восстановить расположение искомого корабля и на этом основании выдать конечную точку его маршрута.

В нагрузку к Ищейке Нилок получил в своё распоряжение команду головорезов, способных совершить переворот на отдельно взятой планете в сжатые сроки. Проблема была в том, что способности этих ребят нельзя было пустить в ход, пока не будет обнаружена цель. А с этим как раз и возникли проблемы.

Оборудование корабля штатно справилось с поставленной задачей. Траектория прыжка сбежавшего транспорта была разложена на составляющие. В направлении прыжка была только одна звезда, которая находилась в пяти днях пути по гиперпространственному тоннелю.