— Быстро к истребителям, — сказал он, увидев моё лицо. По дороге человек бросал короткие, рубленные фразы, что выдавало крайнюю степень его волнения.

— Я не знаю на кого работает эта дамочка, но она настоящий хург в юбке. Я сумел увести её интерес в сторону, но этого надолго не хватит. Боюсь скоро нам придётся покинуть эту систему.

— Почему? Только освоились и ранг получили…

— За ранг не переживай, — ответил капитан, — Система гильдии наемников едина по всей галактике. Если Калис раскопает мои настоящие данные, то возникнет много вопросов. С тобой тоже непонятно что будет. Один раз сканер обмануть удалось, но выйдет ли этот трюк у тебя снова?

— Зачем нам в космос? — спросил я, — Нет, я только за, просто мы так спешим… Ты уже взял задание?

— Ещё нет. Радуйся. С этого дня будем проводить в открытом пространстве максимум времени. В отеле будем только спать. Платить придётся больше, но встречаться с госпожой Тно ещё раз мне очень не хочется.

— Мне казалось, что вы хорошо поладили, — сказал я.

— Хорошо, — кивнул Таваль, — Вот только я опасаюсь, что при следующей встрече за её спиной будет не оператор, а несколько крепких ребят из службы безопасности…

— Она же репортёр, — сказал я.

— Всё мы в чем-то репортёры, — сказал капитан, залезая в свой игнис, — Считай это моей паранойей, но инстинкты кричат мне о том, что нужно бежать.

— Инстинкты никогда не врут, — понятливо кивнул я.

— Жду тебя под брюхом, — ответил человек, — Поторопись.

Упрашивать меня было не нужно. Я с радостью залез в снапп и включил двигатель. Таваль ждал меня в переплетении антенн под станцией.

— Перейди на наш канал, — передал капитан и я изменил настройки связи.

— К чему такая секретность? — спросил я, — За нами охотятся?

— Если бы я предполагал, что за нами идёт охота, мой синекожий друг, то мы бы уже грузились в ближайший транспорт. А это простая осторожность.

— Понятно, — ответил я, хотя ничего и не понял. Понятие об осторожности у всех разное. Ни один прайд не пойдёт в лобовую атаку на стадо вурков, это вопрос выживания. Таваль знал невероятно много об обществе разумных и у меня не было причин ему не доверять.

— Раз уж нам посчастливилось перескочить один ранг, то этим нужно воспользоваться, — произнес тем временем человек, — Нам теперь доступны задания для больших отрядов. Многие из них мы в принципе не сможем выполнить, но шанс найти подходящее есть.

Через пять минут Таваль снова появился в эфире. — Есть три контракта для малых групп. Остальное не потянем.

— Какие?

— Первый — трех недельный патруль. База на седьмой планете.

— Слишком долго, — ответил я.

— Согласен. Второй на зачистку территории вдоль пояса астероидов. Третий на поиск базы во втором облаке.

— Я за второй вариант, — сразу сказал я. В бою мы уже свои истребители проверили и этот вариант показался мне самым интересным.

— Я против, — ответил человек, — Судя по контракту, возможна встреча с кораблями третьего поколения, а наши ведра этого не переживут.

— Тогда зачем ты у меня спрашиваешь, если уже все решил? — возмутился я.

— Иллюзия демократии должна оставаться, — засмеялся Таваль, — Иначе народ может взбунтоваться.

— Куда лететь? — спросил я, заканчивая разговор.

— За мной, — ответил капитан, — Как, впрочем, и всегда, мой либеральный друг.

На этом беседа закончилась и Таваль направил свой игнис к координатам предполагаемой пиратской базы.

Поиск в облаке астероидов имел ряд своих особенностей. Огромные камни постоянно двигались и сталкивались. Ориентироваться было довольно сложно и мы постоянно рисковали быть раздавленными.

8 часов поисков не дали никаких результатов. В обозначенном квадрате никого не было.

— Летим назад? — спросил я, — Или возьмёмся все же за зачистку?

— Слишком поздно, для нового контракта, — недовольно ответил капитан, — Хреновые разведчики у корпов, — добавил он и дал очередь в самый большой астероид прямо по курсу.

Неожиданно камень разрезала полоса света и эфир наполнился чужими голосами.

— Нажжива! — орали пираты и их истребители один за другим вылетели в открытый космос.

— Вот так так, — удивлённо произнёс Таваль и пошёл в атаку.

— Шеф, в системе появилась имперская ищейка, — сказал Дик, на ходу читая сообщение. Безопасники шли по взлетному полю к своему кораблю.

— Что предприняли? — спросил Рут.

— Запустили по обычной процедуре, — ответил напарник, — Правда потом кто-то решил проявить инициативу и, сославшись на чрезвычайное положение, запретил имперцу посадку.

— У него возникнут вопросы, — недовольно произнёс трогг, — Сейчас не лучшее время для конфликта. Когда это было?