— Вроде не так уж и воняет, — сказал я, заглядывая за дверь и обозревая очередной тоннель.

Тоннель был чуть больше того по которому мы сюда пришли и был сделан слегка по другому принципу. Весь пол занимали две широкие колеи, в центре которых была установлена черная и слегка гудящая труба.

В лицо подул все тот же вонючий и влажный воздух, но похоже дышать им можно без проблем, хотя так сразу и не скажешь. По крайней мере маска справлялась, практически отфильтровывая всю вонь.

— Надевайте маски и пошлите, Эл, что твой радар говорит?

— Еще пятнадцать минут отката, — ответил парень, заходя за мной в тоннель.

— Как откатится, сразу сканируй всё вокруг на наличие опасности. Задание вроде легкое, так что сможем и так выполнить.

С получением задания, на моей карте появились метки, где это самое задание выполнять. Ближайшая метка была в пятидесяти метров по прямой и являлась одним из вентиляционных отверстий, которое нам нужно прочистить.

— Кто знает, что это за черные, вибрирующие трубы?

— Дистанционная энергосеть, — ответил Эл. — При наличии специального оборудования можно вытягивать оттуда энергию. Видимо используется для запитки транспорта тут.

— Эй, я тоже знаю ответ! — возмутилась Тара.

— Оба молодцы, — поставил я точку в зарождение очередной ссоры.

Мы подошли к вентиляционной шахте и осветили ее фонарями. Шахта представляла из себя трёхметровый тоннель, под пологим углом уходящий куда-то вверх. Прогонку воздуха обеспечивали большие лопасти вентиляторов, которые сейчас стояли недвижимо и на это были веские причины.

Все стенки шахты были облеплены странными темными наростами, похожими на какие-то коконы. Место, где находился мотор приводящий вентилятор в движение, было залито непонятной субстанцией, которая затвердела и не давала ему крутится, хотя оттуда доносилось тихое гудение, свидетельствовавшее о том, что вентилятор пытается, но у него ничего не выходит.

— Вот ведь дерьмо, — прокомментировал Эл. — Что это такое?

— Я это трогать не буду! На хрен задание!

Хм, коконов не так уж и много и будь у нас инструменты, очистка шахты не представляла бы из себя особого труда. Хотя непонятно что находится в коконах и не вылезет ли оно оттуда, решив, что ему принесли покушать. Но главное сейчас провести разведку и понять, что нам по силам, а для чего нужны специальные инструменты.

— Можно попробовать сбить трофейными дубинами эту хрень и расковырять то, что мешает работать вентиляторам, — озвучил мои мысли Эл.

— Вот ты и начинай, а я посмотрю, что с тобой будет, — скривилась Тара.

— Пойдем дальше, проверим другие шахты и остальные пункты задания, а там уже решим, что делать.

Правда далеко мы не ушли. Из темноты за спиной донесся странный шум, переросший в подозрительное стрекотание и шелест. Обернувшись, я выхватил фонарем часть пола и не сразу понял, что это такое.

— Бежим! — заорал Эл и дернул меня за руку. — Их больше сотни!

Жуки! Размером с хорошо раскормленную кошку, с маленькими шевелящимися усиками и хитиновым панцирем. И их было реально до хрена, так что я сразу последовал совету Эла, побежав со всех ног. Вот только куда бежать, если выход совсем в другой стороне?

«Сверхскоростной поезд Пустошь-920»

Горизонт за окном пылал. Практически незаметное синее пламя, поднималось на несколько десятков метров ввысь, делая эту и так жаркую пустыню, непригодной для существования. Борриево пятно в Тихом океане, горело уже более пятидесяти лет, медленно, но верно превращая планету в одну большую печь.

Токс тихо вдохнула и отвернулась от этого печального зрелища. За свои двенадцать лет, она видела огонь на горизонте несчетное количество раз. Поезд, ставший родным домом, курсировал между двух десятков сохранившихся мегаполисов, перевозя товары и редких пассажиров, ищущих лучшей жизни. Но девочка знала — нигде нет этой лучшей жизни.

Пот, грязь и кровь были везде и везде были одинаковыми. Отличалась лишь озлобленность людей, да цены на драгоценную воду, которой с каждым годом становилось всё меньше.

Поезд тряхнуло и Токс чуть не улетела головой в стену, но успела схватится за поручень у двери. Резкие торможения поезда были очень редки и всегда говорили о серьезной аварии. Один раз они стояли посреди пустыни целую неделю. Токс тогда была совсем еще ребенком и смутно помнила то время. Но нападение кочующей стаи Скаров, она никогда не забудет.

Они пришли не ночью, а в жаркий день, когда пустыню видно на километры во все стороны. Скары — хозяева этой пустоши и вели они себя соответственно. Без утайки, убийственные создания неслись на застывшую многотонную железяку.