— Это мысль, — согласился Мрак. — Рискованно, но у нас не так много вариантов. Трикстер, как в твою схему вписывается Ампутация?

— Никак не вписывается, — покачал головой Трикстер. — Она относительно слаба в силовом плане, но само её присутствие на поле меняет все правила игры. Она — Технарь. Медицинский Технарь. Пока она в игре, мы не можем с уверенностью сказать, какой атакующий потенциал у наших врагов, не можем точно знать, что убитый враг не вернётся на поле. К тому же, если она поймает или убьёт одного из нас, то могут быть совершенно непредсказуемые последствия. Мне противно даже об этом думать, но если Ампутация получит в свои руки, скажем, Солнышко, то я буду волноваться куда сильнее, чем если бы на её месте оказались Крюковолк или Чистота.

Солнышко что-то тихо сказала Баллистику.

— Много фигур, не все из них идеально работают сообща, и у нас есть одно сомнительное преимущество, — ответил Трикстер. — Мы заранее, практически со стопроцентной уверенностью, знаем, что если кто-то из нас, попробует сразиться с этими уродами, то мы проиграем. Причём с разгромом.

— Кроме Оберона, мы не задавали вопрос Дине о нем. — Поправила Сплетница.

— Правила не сбалансированы. — Опять заговорила Рой. — Половина наших врагов откровенно жульничает. Но нам всё равно нужно с ними расправиться. Так что мы либо жульничаем в ответ…

— Чего мы не можем.

— Либо мы будем действовать, как делали это раньше. Не станем сражаться на их условиях. — С нажимом произнесла Тейлор.

— Хорошо, — кивнул Трикстер. — Тогда первый вопрос, на который мы должны ответить — как они собираются действовать? Чего они хотят? Желательно так, чтобы и пятилетка понял.

— Найти девятого человека в команду, — Сказал Брайан.

— Верно.

— Они хотят калечить, пугать и убивать людей, — вставила свои два цента Сплетница.

— Зачем?

— Репутация, развлечение, — сказала та. — Они — монстры, и почти каждый, кто смотрит телевизор, сидит в интернете или читает газеты, это знает.

— Они хотят поохотиться, — неожиданно вступил в разговор Регент. — Они — хищники.

— Хорошо, как мы можем это использовать? — облокотился на стол Трикстер.

— Они хотят быть хищниками, мы сделаем их добычей, — ответила Рой.

— Не уверен, что такое возможно, но продолжай.

— Это невозможно из-за того, что, хм… Ты описал их как шахматные фигуры, и мы сейчас думаем в рамках правил этой игры. Но что, если мы сменим игру?

— Я всегда предпочитал Го, — сказал Трикстер, — но суть Го в удержании территории и захвате камней. Там меньше агрессии, речь скорее о поединке двух самураев, после которого каждый уходит своей дорогой, обретя крупицу новых знаний. Го больше подходит для размышлений о захвате города, чем в этой ситуации.

— Сёги? — Предложила Солнышко.

— Может, стоит объяснить? — предложил Мрак.

— Сёги — восточный вариант шахмат, — сказала Солнышко. — Некоторые фигуры ходят немного по-другому, но я не помню, какие и как. Однако, главное отличие в том, что, согласно правилам, мы можешь взять любую фигуру из тех, которые захватили у соперника, и вернуть её на доску в качестве своей.

— Более-менее верно, — сказал Трикстер.

— Тогда возникает другой вопрос, — задумался вслух Мрак. — Кого мы можем побить в непрямом столкновении, захватить, а затем и контролировать?

— Джек, Ампутация… — Произнесла Рой.

— Они знают, что уязвимы, — покачал головой Мрак. — За ними либо будут приглядывать остальные, либо они сами будут невероятно осторожны.

— Сибирь — сразу нет, — сказал Регент, — и, хотя мы можем теоретически захватить и удержать Краулера и Манекена, я не уверен, что у нас получится сдерживать их достаточно долго, чтобы на них подействовала моя сила. Если я вообще смогу. Их тела сильно отличаются от человеческих.

Брайан пересчитал оставшихся врагов:

— Остаётся Душечка…

— Она меня знает, — покачал головой Регент, — и может заранее принять меры.

— Ожог и Птица Хрусталь, — закончил Мрак.

— Слоны, — сказал Трикстер.

— На словах проще, чем на деле, — вздохнул Мрак, затем развернулся к Оберону. — Чем ты можешь помочь?

Корпорант посмотрел на Лизу, помолчал секунд двадцать, а затем дернул плечом, будто на что-то решившись и сказал:

— Мы можем взять на себя одного члена девятки. Любого, кроме: Джека, Сибири, Ампутации и Птицы-Хрусталь.

— Почему Ампутация в этом исключении? — Спросила Солнышко.

— Сибирь не отходит от неё почти никогда. — Пожал плечами корпоративный кейп.

— А Птица Хрусталь? — Задала новый вопрос девушка с солнцем на груди.

Оберон просто промолчал в ответ, вся его поза говорила о том, что он не будет отвечать.

— Любого другого, не из этого списка? — Уточнила Рой.

— Да.

Неформалы и Скитальцы переглянулись, Мраку без слов стало понятно, они все подумали об одном.

— Краулер! — Выпалила Рой.