Всего их было трое.

Вскоре толпа заволновалась и разошлась. Из дворца, пересекая ров, выехала процессия рыцарей с ног до головы облачённых в серебристую броню. Только в самом центре ехала девушка с открытым лицом. Её волосы цвета соломы были завязаны в длинную косу до пояса. Лицо было ясным. Большой лоб, милый носик, широко открытые глаза — то ли голубые, то ли зелёные — издалека и в свете восхода было не разобрать.

Её появление вызвало бурные овации и крики. Они пробежали по толпе как огонёк по сухому полю. Вот она, Маргарита, героиня. Девушка нахмурилась сама себе, так чтобы никто не заметил, и улыбнулась людям. Меж тем за ней никто не заметил другую, выделяющуюся из процессии рыцарей фигуру в серебристом плаще. Она сливалась с воинами, и даже детишки, которые смотрели на всё происходящее с балконов и считали кавалерию, проглядывали её и насчитывали только тридцать всадников. Но их было тридцать один.

Подметил это лишь один человек.

*********

По велению прошлого короля, великая тюрьма была возведена прямо у главной площади, напротив дворца — для запугивания. Здесь проживали самые обеспеченные люди столицы, часто с должностями при дворе. Как утверждал мёртвый король, полезно было временами оживлять их ночи криками пытаемых коллег. Его Величество был славный дрессировщик.

Ворота тюремного двора отворились. Артур поморгал и вышел в окружении стражей. Арка шла по его левую руку. По правую шагал капитан стражи. То и дело он поглядывал на юношу и злобно усмехался про себя.

Принц серьёзно подпортил ему авторитет своей вчерашней выходкой. В закоулках до сих пор шептались солдаты, обвиняли капитана, что тот не отомстил за смерть их сослуживцев. Отец одного из погибших, тоже стражник, с высоким званием, ушёл в отгул.

А принц до сих пор лыбится! Капитан уже предвкушал, как нахальная голова мальчишки спадёт с плеч и покатится далеко-далеко… Мужчина решил подогнать принца, больно медленно тот плёлся, и уже обернулся к нему, но не успел даже открыть рот как Артур сам бросил на него взгляд.

Тук~!

У капитана ёкнуло сердце и подкосились ноги. Его доспехи зашумели, мужчина чуть не упал. Потом потряс головой, и всё прошло. Снова капитан посмотрел на принца, но теперь всё было нормально. Юноша шёл медленно и смирно. Сглотнув, страж решил, что пусть себе плетётся. Все равно мальчишку скоро казнят. Теперь, сам не зная почему, капитал ещё сильнее ждал звона плахи, как собственного освобождения — его шею как будто сжимал невидимый змей.

Арка тоже заметила странный всплеск ауры принца. Нахмурившись, она задумчиво покосилась на него и промолчала.

Стража вокруг отступилась.

Артур размял шею. Если бы он всё ещё был магом 9-го Ранга, ему бы ничего не стоило одной волей опустить всю толпу на колени. К сожалению, сейчас пределом его возможностей было запугать рядом стоявшего плебея.

‘С вами мне ещё придётся поработать’. Сказал он про себя, смотря на скопление людей.

Скопление уставилось в ответ.

И засмеялось:

“Идёт, идёт, сын тирана идёт!”

“Смотрите, вот он, ‘Мокрый принц’! Ха-ха!”

“Выше Высочество, высохли штанишки? Ха-ха-ха!”

Все гоготали, указывали на него пальцами. Дети, взрослые, старики. Засмеялась стража, засмеялся неизвестно когда взобравшийся на эшафот палач; священник и тот прыснул и только у Маргариты не дёрнулась ни одна мышцы лица. Героиня стояла у платформы, но смотрела на принца сверху-вниз. Артур не обратил на женщину внимания.

Уже вскоре он и его собственная процессия встали у лестницы на эшафот. Смех затихал. Люди подгоняли принца. Им так не терпелось увидеть ещё одну отрубленную голову, что многие в толпе позабыли важную ещё недавно мысль — пока идёт казнь, у них есть повод не работать. Когда священник поднялся со стула, собираясь запеть гимн, чтобы проводить приговорённого в загробный мир, толпа набросилась на старика:

“Давай без этого! Вчера ещё провожали, он всё помнит! Не потеряется!”

“Чего это вообще щенок тирана заслужил гимн? Так его шлите!”

Кричали очень многие; приятно кричать, когда вокруг все тоже орут во всё горло. Артур обвёл людей взглядом, повернулся к священнику. Он — маленький, старый, спокойный человек — облегчённо вздохнул и опустил плечи. Ему тоже не хотелось проводить церемонию; вчера ею занимался его коллега, и в процессе бедолагу закидали гнилыми помидорами (свежих помидоров в городе не было с начала восстания). Все были уверены, что ненавистный самодур не заслужил такой почести.

Но решать было не толпе и даже не священнику. Он вопросительно посмотрел на Маргариту. Девушка к тому времени спешилась. Вокруг неё сияла свита из рыцарей в серебристых доспехах. На взгляд священника она не ответила. Тот принял молчания за согласие и уже было собирался сойти с эшафота, уступая сцену палачу, как вдруг…

“Стой”. Сказал принц.

Священник замер. Принц Артур никогда не отличался сильной верой. Может его подтолкнул страх? Нет, вряд ли, вероятно причина действительно страх, но причина не веры, но желания отдалить неминуемое. Принц пытался оттянуть казнь.