— Нет, ну ты его конечно лихо сделал, — оценил Егор результаты действия моего заклинания, почти моментально прикончившего тварь, которую пулями пришлось бы дырявить скорее всего довольно долго. — Но не рано ли силы тратить начал? Все-таки дорога нам предстоит еще длинная, монстров по пути будет много, а этот нас даже не атаковал.

— Моллюсков, слизняков, пиявок и прочих тварей, не имеющих жесткого скелета, так близко к крепости отпускать живыми нельзя. — Непреклонно ответил я, будучи уверенным в правильности собственного решения. Правда, настроение несколько подпортили нахлынувшая дурнота и слабость, однако такова была цена использования артефакта. Состояние, очень похожее на то которое возникает при температуре, свидетельствовало о потери организмом значительной части жизненных сил. Ничего, прежде чем потеряю сознание от истощения, есть возможность использовать данный перстень еще три, а то и все четыре раза. Должно хватить на короткую поездку, в крайнем случае проведу её остаток валяясь где-нибудь в кузове на подстеленном одеяльце, пока другие работать будут. — Мы перегородили все выходы из канализации, несмотря на то, что её затопило, но подобные существа, невзирая на свои размеры, могут просочиться в такую щелочку, куда и кошка то не протиснется. Уже была пара подобных случаев в конце апреля, к счастью тогда монстры оказались заметно меньше, да и вели себя не столь резво, а потому обошлось без жертв…Но один из детей стал инвалидом, поскольку слизняк успел наполовину переварить ногу мальчика быстрее, чем её сумели отцепить.

— Черт, с каждым днем зверья все больше и больше! — Выругался сидящий за рулем военный, объезжая обглоданный скелет какого-то лося-переростка…Череп был разгрызен на мелкие кусочки, но вот роскошные двухметровые рога так и не заинтересовали ни единого падальщика.

— Все потому, что стало тепло, — пожал плечами я. Причина, по которой количество монстров в городе изрядно увеличилось, лежала, в общем-то, на поверхности. — Если раньше те, кто не может переносить мороза совались к нам и либо разворачивались обратно в портал, либо в течении считанных часов околевали от холода, то теперь температуры стали терпимыми для подавляющего большинства живых существ.

— Но ведь те же динозарвы, которые уж точно теплолюбивые, лезли к нам и в феврале! — Возразил водитель, а после чертыхнулся, поскольку левое переднее колесо провалилось в скрытую слоем листвы ямку на дорожном полотне, и машину весьма ощутимо тряхнуло. Из кузова послышались недовольные вскрики и громкий лязг железа, по-видимому там упало что-то тяжелое…Но судя по отсутствию в ругательствах ноток боли — по крайней мере оно не шлепнулось кому-то на ногу. — Меня самого чуть в первый день не затоптала какая-то бешенная трехрогая скотина размером с самосвал!

— Сразу после катастрофы волна монстров появилась потому, что катаклизм встряхнул целую кучу миров. Причем нам досталось заметно слабее, чем тем измерениям, откуда открылись порталы, но все равно некоторые города полностью уничтожило землетрясениями, пробуждениями вулканов, цунами и прочими подобными «радостями». — Мне тоже довелось столкнуться с динозаврами сразу после Конца Света. Только вот тогда я и Аня почти стали жертвами тирекса…Немертвого тирекса! Как хорошо, что подобные ходячие трупы являются все же скорее исключением из правил и встречаются на несколько порядков реже, чем обычные зомби на основе людей и прочие не слишком крупными представители ходячих покойников. — И раз те твари бежали куда глаза глядят, значит они от чего-то спасались. А вот потом к нам в течении какого-то время особо не лезли, вернее лезли, но только те кто привычен к холодному климату или не имели другого выбора.

— Или просто тупые, — предположил водитель. — Когда я людей, отбившихся от группы во время бегства с вокзала пытался, то наткнулся на целую гору из замерзших муравьев. Сами с собаку, яйца которые они в зубах таскали больше чем футбольный мяч…А все передохли, хотя их там по меньшей мере пара тысяч насчитывалась.

— Да, некоторые из наших проблем успешно решились сами собой при помощи мороза, — согласился я, внутренне содрогаясь от мысли о возможности столкнуться с роем гигантских насекомых. От них даже пушки не помогут, если твари будут размножаться с той же скоростью, что и их меньшие собратья. Появись поблизости к крепости колония укрепившаяся колония подобных чудовищ и нам останется только бежать, пока не окружили и не сожрали заживо. — Вот теперь на помощь русских морозов несколько месяцев можно уже не рассчитывать, придется нам справляться самим.

Руины Новокузьминска кишели жизнью, пусть даже большая часть её и старалась держаться подальше от большущих и грозно рычащих чудовищ, воняющих выхлопными газами, которые медленно пробирались по безлюдным улицам. Летали туда-сюда разнообразные насекомые, размером от плодовой мушки до существ, наверное способных в одиночку охотиться на человека. Их ели ящерицы и птицы, окрашенные столь же разнообразно и тоже зачастую становящиеся добычей для тех, кто крупнее. В темноте крохотного переулка я заметил покрытую бурой шерстью сгорбленную человекоподобную фигуру почти трех метров высотой, опирающуюся на огромную берцовую кость как на трость. Тролль. Эти полуразумные монстры, пренебрегающие одеждой и инструментами, но способные использовать подходящие предметы в качестве дубинок или метательных снарядов, стали одними из самых худших наших соседей. Очень сильные, ловкие, живучие и достаточно умные, чтобы нападать крупные стаями на занятых своими делами людей, но в тоже время слишком тупые, дабы осознавать простую истину — за каждый успех им придется заплатить пятью или шестью трупами своих сородичей. Не сразу их убьют, так потом выследят и уничтожат, с лихвой отомстив за сладкое человеческое мясо. А еще они были многочисленными и никак не желали кончаться, хотя в общей сложности мы прикончили по меньшей мере пару сотен подобных уродов в руинах Новокузьминска. Даже от владеющих какой-то жутковатой магией светловолосых дикарей-людоедов, тоже бывших значительно крупнее и сильнее обитателей Земли, было меньше проблем. Они тупо встречались в двадцать раз реже, да и не рисковали связываться с нами в том случае, если имели сомнения в возможности одержать быструю и бескровную победу.

Несмотря на холодные ночи и то, что по календарю еще была весна, растения перли ввысь ударными темпами. Зеленел каждый клочок земли, который не был покрыт асфальтом и даже дорожное покрытие тут и там пробивали собою ростки трав и деревьев, некоторые из которых были не такими уж и маленькими, достигая высоты полутора-двух метров. Не то монстры, которые притопали на Землю через порталы, принесли с собой какие-то на редкость устойчивые семена, не то наши местные виды отреагировали на появление волшебства сильнее, чем на любые удобрения и стимуляторы роста вместе взятые. По стенам домов стремительно карабкались вверх плющи, кое-где заползая в выбитые окна аж вторых этажей.

Трубный рев заставил Егора нажать на тормоз и злобно выругаться. На боковой улочке, мимо которой мы проезжали, обнаружилась настоящая гора шерсти с двумя длинными бивнями, выдающимися вперед на пару метров и массивным хоботом.

— Мамонт! Самый настоящий! — Донесся громкий и восторженный женский возглас из кузова машины. А я вот радости кого-то из наших ведьмочек ни капли не разделял. Тем более динозавров всех видов и форм я видел уже даже не десятки, а целые сотни, если не тысячи. Так стоит ли удивляться встрече с животным, куда более близким современной эпохе? Вдобавок есть задачи поважнее, чем восторгаться чуду живой природы. Разойтись миром с этой грудой шерсти и дурного мяса, например. Тащить мамонта обратно в крепость нам не с руки, стрелять в огромное животное — тоже. Даже если забыть о расходе боеприпасов, такую груду жратвы местные падальщики вряд ли осилят сразу. А значит, она может восстать, а встреча с зомби такого размера действительно способна представлять опасность даже для крупных и хорошо вооруженных групп людей.