— И чего ты хочешь? — просипела Ника.

— Сущий пустяк. Просто стань моей женой.

— Же… Что?

Она подумала, что на нервной почве оказалась жертвой звуковых галлюцинаций.

— Женой, Вер, ты всё правильно расслышала, — подтвердил Ковалевский и, сделав последний глоток, отставил пустую чашку. — Выходи за меня — и твой отец будет спасён. Откажешься — и его смерть будет на твоей совести, потому что тебе и за 3 года не заработать столько, сколько нужно на лечение. А компания или банк не дадут тебе такой огромный кредит, уж поверь. Так что это честная сделка. Итак, свадьба со мной или жизнь твоего отца, который в таком состоянии долго не протянет. Что выбираешь?

— Шантажируешь меня? Это низко. Зачем тебе всё это нужно? — помертвевшими губами спросила она.

— У меня свои причины. От тебя требуется лишь «да» или «нет». Я слушаю!

— Я не могу так сразу. Мне… нужно подумать, — Ника потёрла виски, боль в которых пульсировала всё сильнее.

— Хорошо, думай, — разрешил Слава. — Времени у тебя до утра следующей субботы, на которое назначена свадебная церемония. Иначе предложение станет неактуально, а твой отец… — он сделал умышленную паузу. — Прости, но тебя не отпустят на его похороны, контрактом не предусмотрено. А девушек, которым нужны срочные материальные вливания, сама понимаешь, в столице немало.

— Тогда почему именно я? — она вгляделась в его лицо, пытаясь прочитать хоть что-нибудь.

— Любопытство сгубило кошку, — ответил Славик насмешливо, крутя в пальцах ручку. — Но да ладно, отвечу. Наверное, потому что я давно тебя знаю. В подобных ситуациях лучше не иметь дела с чужаками. Ты ведь в курсе, что у Стаса есть невеста? Женитьба полезна для его нового статуса и ощутимо придаст веса в деловых кругах. Марго Вершинина — дочь одного из хороших друзей отца, с которым он ведёт бизнес, «золотая» девочка. Да только мне не нужна жена, навязанная отцом. Хотя бы в этом вопросе я поступлю так, как хочу сам! — ручка в его руках опасно хрустнула. — Ты знаешь мой секрет, с тобой я смогу быть собой. Да и от тебя утечки не будет, ты же помнишь пункт о неразглашении?

— Помню. Как не помнить?!

— Вот и отлично, — кивнул мужчина. — Подпишешь брачный договор, в котором будет указано, что ни на что не претендуешь. Так мы покажем отцу, что у нас искренние чувства и у тебя нет меркантильного интереса к его огромному состоянию. Тогда он вынужден будет одобрить наш брак. Но не переживай, в накладе ты не останешься: помимо зарплаты будешь получать приличное содержание лично от меня, поэтому сможешь жить в своё удовольствие и ни в чём себе не отказывать, — он взял калькулятор, понажимал на кнопки и показал внушительных размеров сумму, отобразившуюся на экране. — А можешь положить деньги в банк и подумать о будущем, почувствовать себя независимой. И, опять-таки, твой отец будет спасён. Со всех сторон это очень выгодное предложение. Да, кроме одного пункта: тебе придётся жить со мной под одной крышей и даже в одной комнате, терпеть моё ненавистное общество и ещё более ненавистное лицо и, представь себе, изображать любящую супругу.

Каждое его слово вбивало гвоздь в гроб, в котором он сейчас хоронил мечты и стремления Ники.

— Но как же так, без любви… — пробормотала она. Хотя какая там любовь в фиктивном браке? Или она всё же неправильно его поняла и брак планируется самый настоящий?

— А кто вообще говорил о любви? — воскликнул Ковалевский. — Мне нужен этот брак, а тебе необходимо спасти отца. Равноценный обмен. Ну а то, что браки по расчёту обычно считаются самыми крепкими, не мне тебе рассказывать. И количество детей в них бывает ничуть не меньше, чем в других.

Ай да Слава! А она ещё воображала, что достаточно неплохо его знает. О нет! Настоящий стриптиз он устроил ей не тогда, когда снимал одежду, а сейчас, когда стал обнажать истинную сущность и приоткрывать свои намерения. И в ЭТОМ стриптизе уж точно нет ничего привлекательного.

— Я могу приступить к работе? — с трудом удержавшись от нервных ноток, вопросила она. — Ребята из отдела, наверное, уже заждались. Негоже опаздывать в первый же день.

— Да, конечно.

Ника направилась было к двери, но потом приостановилась:

— Почему ты взял меня в рекламу, а не в отдел продаж?

— Потому что тебе всегда нравилось креативить и придумывать что-то новое, а не просто втюхивать уже придуманное, — ответствовал он. — Так что иди развивайся и делай то, к чему лежит душа.

Вероника на негнущихся ногах шла за Денисом знакомиться со своим отделом и новым рабочим местом. В голове теснилось множество мыслей, одна другой волнительнее. Да уж, Слава превзошёл сам себя. Такой аферы от него она не ожидала. И вот как после сегодняшнего представления воспринимать Ковалевского? Как злодея или как возможного спасителя?

Глава 30

Кабинет Ники оказался достаточно просторной комнатой с огромными окнами и со стеклянными перегородками в качестве стен, благодаря чему здесь было много света. Необходимое уединение создавалось с помощью жалюзи, которые в любой момент могли превратить кабинет в закрытую зону, а могли предоставить начальнице полный обзор общего помещения, в котором за отдельными столами работали сотрудники.

Теперь в её подчинении было десять человек, шестеро мужчин и четыре женщины, чьи места (случайно или преднамеренно) располагались по гендерному признаку. То есть был своеобразный «женский уголок», в противовес которому кучковались мужчины. Нет, ну если им так удобнее, то ладно.